К нам приближается Это. Опасное, голодное, вечно испытывающее муки. И показывает ЕЕ, о ком мы горюем. Оно показывает ее воспоминания.
А потом мы хладнокровно все сжигаем. Мы Боль… Отчаяние. Страх. Неверие».
— Не делай так больше, — тихо говорит он и стремительно вскакивает, смущенный и обескураженный приказывает: «Спи» — тем странным, вибрирующим голосом. — Сейчас же.
Она сопротивляется, но он продолжает повторять это снова и снова. Через некоторое время он тихо поет, берет чернила и рисует на ее коже. Он всегда так делает. Это щекотно… но успокаивающе.
Она засыпает.
Ей снятся холодные места и крепости. Ей снится белый замок, который одновременно является створками в грезы и вратами в ад. Ей снятся невиданные животные. Она называет их Неси. Ей снятся вещи, названий которых она не знает. Она плачет во сне. Сильные руки обвивают ее. Она содрогается в этих объятиях. Ей кажется, что она умирает. Что-то присутствует в ее снах, что жаждет ее смерти. Или, по крайней мере, прекращения жизни в том смысле, в каком она это понимает. Что-то внутри нее требует пробуждения.
Это злит ее. Она не прекратит своего существования. Она не умрет, независимо от того, сколько боли это повлечет. Она дала клятву кому-то. Тому, кто является ее путеводной звездой. Тому, на кого она хочет быть похожа. Тому, кто урчит внутри нее, тот, кто требует пробуждения. Интересно, кто это?
Позже, когда она парит как воздушный шар в том счастливом, свободном месте, похожем на сумеречное небо в преддверье сна, она слышит, как он делает глубокий вдох, словно собирается заговорить.
Он выдыхает.
Сыплет проклятья.
Снова вдыхает, но опять ничего не говорит.
Он ворчит и бьет кулаком подушку. Его рвет на части, этого странного мужчину, как будто он и хочет говорить, и не хочет.
Он прикасается к ее лицу. Да! Она знает! Здесь Тот, Кто Спас Ее! Пришел за ней. Вот он — конец ее страданий. Что-то иное ощущается в его прикосновении. Такое чувство, что он прощается, и на мгновение ее охватывает паника. Но небо грез темнеет, и сонная луна маячит на горизонте.
Она жива. О боже, она жива. Никогда еще в своей жизни она не ощущала себя настолько живой.
Ресницы затрепетали. Она открыла глаза осмысленно рассматривая потолок.
— Где я?
***
Постоялый двор был выстроен за стенами Тинрона, на нейтральной территории между городами человеческого континента. Четыре дороги вели в разные стороны и постоялый двор как раз находился посередине. Удачное место, захочешь — мимо не пройдешь, приветливо распахнутые ворота и восхитительные ароматы готовящейся стряпни вкупе с огромным подворьем и добротной коновязью просто не давали возможности ошибиться. За забором сновали расторопные парни, готовые со всем уважением принять хоть короля, хоть путника с забытых земель, а хоть простого бродягу, бегала детвора в ожидании заработка, то и дело пробегали хорошенькие девчата с полными корзинками снеди, метались конюхи, суетились люди попроще, а чужие кони под крепким навесом никогда не задерживались надолго.