Пройдя к стеллажу, граф Артис открыл поочередно несколько ящиков и достал оттуда кинжалы с плоской рукоятью, метательные ножи, иголки с ядом, потраченные в прошлую вылазку в этом костюме. Достал из шкафа плащ, накинул на себя сверху и с неудовольствием отметил, глянув в окно, как сильно успело стемнеть. Вечер близился. Потому ловчему пришлось спешить, чтобы сделать все свои дела до комендантского часа. Ведь граф Артис помимо прочего хотел успеть допросить захваченного раба, пока того не отпустили или не отправили на долговую биржу предприимчивые ростовщики, дежурящие в форте со своими бумажными расписками.
«Кстати, о бирже. Поверить не могу, что Эмиль, который зашивал мои раны, специально получил клеймо, напросился Кирхарду, чтобы залезть ко мне в кровать. Или наоборот, на то и расчет? И интрига с его участием настолько тонка и запутанна. С другой стороны, зачем ему это? Соблазнить? Меня? Или же это всё ради слухов о моей любви к мужчинам? Кстати говоря, он или она ведь могут быть заодно с Сезаром. А может быть, эта мелочь пузатая и отравил меня дурманом?»
Одно графу было ясно точно. Найти Эмиля и обстоятельно допросить, возможно даже с раздеванием.
Глава 16. Культ
Тайное собрание культа Великих сестер проходило в закрытой зале мистерии, куда допускались единицы из получивших звание не ниже Главных сестер, коих на весь Вурмград приходилось с десятка три. И единицы из тех присутствовали сегодня на внеочередном собрании по случаю возникновения проблем с постояльцами доходного дома маркиза Хайдегера и прибытия гостьи.
— Приветствую, — поздоровалась импозантная дама, Великая сестра, возглавляющая собрание. Из-за кивка её головы алые волосы длинной до плеч слегка качнулась, а раскосые глаза цвета морской пучины словно сверкнули в темноте. Она вальяжно восседала на троне в легком зеленом муслиновом платьице, длинной до колен, водрузив ногу на ногу, дожидалась начала обмена новостями и сплетнями.
Вошедшие первым делом после закрытия дверей отстегнули рукава на пуговицах, а затем уже сняли с себя душные белые бесформенные мешки, в которых были вынуждены ходить по правилам культа. Тусклый свет магических огоньков, висящих над входом маленькой квадратной комнаты без окон, выхватил из темноты двух молодых женщин с темными волосами, оставшихся по окончанию раздевания в одном нижнем белье.
— Уф, — проронила одна из них ломким, каркающим голосом. — Наконец-то свобода!
Другая ей вторила:
— Неужели Верховная ведьма не могла придумать что-то более удобное, чем эти тряпки?
Сняв с себя иллюзию, говорящая разлохматила пальцами из стороны в сторону густую копну волос, длинной до пояса, да повела голыми плечами. По комнате прокатился громкий хруст её позвонков.