Промежуточный вариант – наше обнаружение и поднятие тревоги уже в самой бухте, по настоянию неожиданно поддержавшего мой замысел Хагена AТулла; после уничтожения дежурной галеры решался высадкой десанта с двух кораблей и трети личного состава с третьего. Оставшиеся сорок морд должны были пустить по кораблям в бухте «красного петуха». У данной идеи был только один недостаток:
– Край, если так выйдет, на корабле придется остаться тебе. Ты сам у нас как камнемет. А лишних людей на наши драккары лучше передай заранее.
Так как Хаген на этот раз не играл в оппозицию, а был предельно рационален и серьезен, я предпочел с ним согласиться. Тем более что его поддержал даже Мика, осталось только отомстить:
– Тогда и командуй на берегу, только постарайся не обгадиться. Если останешься при этом в живых, я тебе все, все, все припомню. Прямо как ты меня жизни учил.
Военный совет, включая Хагена, воспринял заявление с юмором, только люди отмолчались. Впрочем, они вообще на наших планерках разевали рот осторожно, осознавая свой по факту неполноценный статус и опасаясь нажить врагов, а не друзей.
* * *
По закону подлости так оно и вышло. Режим молчания с обещаниями страшнейших кар виновным и обмотанные сукном, чтобы не плескали, лопасти весел помогли миновать охранение без происшествий, на галере горел один-единственный огонек где-то на корме и не виднелось ни души, не предусмотрели мы только одного – городских контрабандистов или воров, вывозящих какие-то товары на нескольких баркасах по этому же маршруту.
Оба драккара под лотом шли впереди и даже попытались избежать встречи, взяв еще круче к берегу, однако надо же было «ночному народу» их не только заметить, но и заорать, что впереди засада.
В ответ раздался возмущенный рев обманутого в самых лучших ожиданиях Хагена:
– Стрелами ублюдков и чтобы ни один не ушел!
Я оценил расстояние до галеры и скомандовал кормчему:
– Правь право на борт, наше время. – Продолжив воплем во всю глотку в сторону Хагена: – Хаген, делай как договаривались, здесь я и один справлюсь. В помощи не нуждаюсь!
Драккары, уже поворачивавшие вслед за мной, опять изменили курс и пошли в глубину бухты. На воде качались баркасы с трупами в них, одному из выпрыгнувших людей не повезло, курс моей шнекки прошел слишком близко от него, на носу щелкнула тетива, и голова пловца с торчащей в ней стрелой мгновенно исчезла с поверхности.
Хотя галера приближалась достаточно быстро, времени, чтобы ее внимательно рассмотреть с моим зрением было достаточно. Корабль был довольно красив и весьма богато украшен, представляя собой один из вариантов эльфийской биремы с шахматным расположением весел. Как мне было известно, гребцами на нем служили исключительно свободные граждане, вербуемые среди припортовой голытьбы, военная команда примерно тридцать – сорок человек из морской стражи города. Не бог весть что, но довольно серьезно для абордажа, гребцы имели право носить оружие, поэтому даже для того, чтобы их перебить, пришлось бы тратить время и, возможно, жизни при ничтожной добыче.