После постановки задач подчиненным сам я занялся уточнением текущей обстановки, опрашивая пленных.
Новости не радовали, хотя, в общем-то, были прогнозируемыми. Потерпев поражение на море и понеся большие потери, герцог провел всеобщую мобилизацию, поставив «под копье» даже своих крепостных сервов. Не знаю, правда, на что он рассчитывал кроме оттяжки развязки, ставя в строй это быдло. Молодежь из свободных островных общинников – понятно, с их боевой подготовкой и бандитскими традициями, но сервы из пленных… количество удобрения на поле сражения, наверное, захотелось увеличить.
Хотя, если встать на его место, то действия вполне понятны. Лучшая часть войска сложила головы на море, оставшиеся деморализованы поражением и рейдами кораблей орков. У герцога было просто воевать некому, кроме ополчения Гатланда и его собственных людей, включая вассалов из благородных, да и из них часть сил находится в море. Отряды, собранные с других островов архипелага, он вообще разогнал сторожить наших террористов. Коли у тебя основная часть сил рассредоточена по другим островам, неудивительно, что приходится проводить всеобщую мобилизацию, тут одна надежда на то, что орки в этом мясе завязнут, пока не подойдет помощь. Похоже, наши действия просчитали…
Хотя не стоило этому удивляться. Наши противники такие же морские разбойники, как и мы. Два плюс два им сложить совершенно не проблема. Надо будет довести до Бруни мои размышления, время в настоящий момент работает против нас, каждый день ожидания генерального сражения будет приводить к наращиванию численного преимущества врага. А морские сражения нам по-прежнему не выгодны. У нас просто нет сил, чтобы перекрыть подходы к острову и вести боевые действия на нем самом одновременно.
* * *
Грязно это и мерзко на самом деле – работать оккупантом. Герцог Эйрик де Гатланд, не будь дурак, пока вовсе не спешил вступать в бой с врагом, топчущим его земли. Уже на вторые сутки в гавань Арберда прорвался десяток кораблей с подкреплением, по нашим прикидкам от семисот до тысячи воинов. Учитывая и так большое неравенство в численности, сие было не очень хорошо. Наши дозорные корабли, блокирующие гавань, поступили правильно, не став вступать в бой. Слишком неравны силы, мы не можем себе позволить лишних потерь.
Чтобы поколебать герцога в его планах, рецепт был давно известен и опробован многократно. Осадившее столицу войско должно было распустить в окрестности карателей и оставить осажденного без налогооблагаемой базы. То есть воинов, которых он сохранит за стенами, после снятия осады все равно кормить будет нечем, а во время осады им еще надо платить денежное содержание. Которое, мертвецам платить не надо, до пенсий тут не додумались. Чистая экономика.