Куин яростно покачал головой и вновь посмотрел на Оливера.
— Я не поступлю с тобой так. Не брошу тебя, как это сделал Уоллес. Ты понимаешь? Теперь ты мой сын.
Сын. Боже, как часто он мечтал о ребенке, который бесспорно был бы похож на свою мать, Роуз. Они могли бы быть счастливой семьей. Но война и то, что произошло на поле битвы, уничтожило эту мечту.
Вдалеке продолжали непрерывно греметь пушки, хотя уже стемнело. Где-то слышались барабаны, прерываемые криками раненых людей, умирающих мужчин, как он сам. Куин знал, что все кончено. Он сражался, но в этот раз удача от него отвернулась. Больше не будет наград, медалей, героических поступков, которые приблизили бы его к цели вернуться награжденным героем войны. Все ради отца Роуз, который бы признал его мундир. Куин рискнул и проиграл.
Теперь он лежал в луже собственной крови, и жизнь медленно ускользала из его рук. Ему было холодно и сыро, а судя по увиденному на последние месяцы на поле боя, он понимал, что у него осталось мало времени.
— Роуз, — прошептал он. — Прости меня. Я хотел сдержать свое обещание. Хотел вернуться к тебе.
— Она ждет тебя? — внезапно спросил голос.
С трудом Куин повернул голову и увидел человека, стоящего над ним. Он прищурился. Мужчина был не солдатом, а гражданским. Несколько раз Куин видел его в лагере, он вел дела с несколькими солдатами, Куин подозревал, что он доставлял шлюх для рядовых. В нем было что-то властное. Куин всегда считал его странным парнем.
— Уоллес? — спросил Куин.
Мужчина кивнул.
— Любит ли тебя эта леди?
Куин закрыл глаза, стараясь абстрагироваться от боли.
— Она призналась в этом.
— Ты обещал ей вернуться?
— Да, — с трудом произнес Куин, одновременно удивляясь странному разговору, который вел с почти незнакомым мужчиной.
— Тогда ты не должен ее разочаровывать.
Куин попытался усмехнуться, но из горла вырвалось только беспомощное бульканье.
— Не разговаривай. Просто послушай меня. Я могу спасти тебе жизнь. Но все будет по-другому. Ты сможешь ходить только в сумраке, и жажду крови сначала покажется невыносимой. Но ты будешь живым, сильным и почти непобедимым. Бессмертным.
Слова казались возмутительными, невероятными. Но Уоллес выглядел серьезным.
— Если я скажу да… если соглашусь, что ты хочешь взамен?
Ничто не бывает бесплатным. Он давно это усвоил.
— Место, что называешь домом.
— У меня небольшое поместье…
Уоллес кивнул.
— На данный момент этого хватит. — Он присел на корточки. — Когда твое сердцебиение станет едва заметным, я накормлю тебя своей кровью.
Куин помнил только это, пока не пришел в себя следующей ночью. Боли не было, только жажда крови. Поле боя обеспечило ему необходимое питание. Теперь Куин стал другим, не человеком. Но кое-что не изменилось, его любовь к Роуз. Благодаря мастерству Уоллеса контролировать разум, которое Куин еще не освоил, он получил почетную отставку и собрался вернуться в Англию. Во время их путешествия возникли трудности, поскольку они могли передвигаться только по ночам, а днем приходилось скрываться. Он вынес все ради необходимости увидеть Роуз.