Артём бегло взглянул на испуганную Альку, жестом велел амбалу увести её, и снова повернулся к Андрею. Что было говорить, чем оправдываться? Наверное, Янка стерва рассказала, как столкнулась с ним в хате Тёмы. А может, сам догадался, он с детства прозорливым был.
— Ну, и чё? — с вызовом обронил Андрей, тщательно скрывая панику, прислонился к перилам, всем видом изображая смелость. — прикажешь меня прикончить или сдашь своим дружкам ворам?
Артём задумчиво смотрел на него, и от этого молчаливого, пронзительного взгляда хищника у Андрея по спине поползли мурашки. Брат не спрашивал, почему с ним так поступили, он уже многое понял без объяснений, но Андрею всё равно хотелось прояснить ситуацию. Честно сказать, что на нём огромный долг, и что он был вынужден подставить Тёму, однако, тот не проявлял желания что-либо знать. И это нервировало.
— Помнишь, Андрюх… — внезапно тихо промолвил Артём, глядя в одну точку над плечом брата. — мне лет семь было, и ты повёз меня на мопеде кататься, который в драке отвоевал у соседского пацанёнка. Я тогда тобой страшно гордился, всем хвастал, какой у меня брательник клёвый, может получить всё, чё захочет.
Андрей сглотнул, не понимая, зачем тот припомнил этот случай. В руке Артёма появился нож, тот самый, привезённый им из армии, вроде подарок старшины, точно Андрей не знал. Он напрягся, почувствовав холодную сталь у горла, и скосил глаза, принуждённый запрокинуть голову под напором острия. Артём усмехнулся.
— Помнишь, тогда ты сказал одну вещь, которая намертво засела в моём сознании… — он приблизил лицо к лицу Андрея, и взгляды их схлестнулись. — среди диких зверят выживает сильнейший, тот, кто смотрит…
— Смерти в глаза. — прошептал Андрей, заискивающе улыбнувшись. — Тёмыч… Я…
— В мире людей этот закон давно укоренился среди тех, кто ходит по грани. Таких, как я. А ещё тогда ты намертво вбил мне в голову другую истину — никогда не поднимай оружие на брата по крови. Сам ты это правило нарушил, Андрюха.
— Тёмыч, я щас всё…
— Как считаешь, настоящий мужик отвечает за свои поступки? — продолжал Артём, будто не слыша бормотанье брата, и рассеянно скользя острием ножа по его горлу.
Нервы у Андрея сдали. Он никак не мог понять, чего ждать, и решил действовать. Саданул Артёма ногой по голени, одновременно пытаясь вывернуться у него под рукой. Оступился, на мгновенье ощутив острую вспышку боли в запястье, и кубарем бы скатился вниз, если бы не бычара Артёма. Рванув его к стене, охранник вопросительно посмотрел на Шерхана, и Андрей окончательно сник, укачивая порезанную руку — напоролся-таки на нож при неудавшемся бегстве.