Шад развел руками:
— Чтобы понять всё, как оно обстоит на самом деле, нужно было жить в клане много лет. Как я. Как Джиф и другие. Ты с нами совсем недавно. Ты не знаешь многого. Ты не член клана и тебя не посвящали во многие вещи.
— Подожди, Шад, — сказал Джиф. — Я объясню ему. Ал, ты не понимаешь — кто такой Шад. Ты думаешь, что он просто так оказался в том захолустье, из которого нас выбили Цу? Нет. Он мог бы занимать очень высокое положение в клане. Шад — один из немногих хранителей традиций. Он один из тех, кто позволяет клану… идти сквозь время и сохраняться. Не распасться, не превратиться во что-то другое. Это делает Шад и другие, в ком сильна Изначальная Пустота. Они сохраняют клан одним лишь фактом своего существования! Понимаешь?! Но есть и те, кто занимает высокое положение в клане, но… они не ведут клан сквозь время. Просто занимают высокое положение. И потому Шад и такие как Шад, даже не занимая важных постов и не имея громких титулов — всё равно могущественнее. А те, с высоким положением и титулами — не могут смириться, что в клане есть кто-то могущественнее их.
Признаюсь, что я не очень хорошо понимал.
— Шад, — сказал я, потерев виски, — у тебя еще осталось что-нибудь из того… что ты дал мне в вездеходе?
Шад покопался в ящике стола, вытащил бутылочку и протянул ее мне. Я припал к ней со страстью опытного пьяницы. Конечно, до алкоголика мне далеко, но если каждый день меня будут посвящать в страшные тайны галактических криминальных кланов, то я ничего не могу гарантировать. Сопьюсь, как пить дать!
Шад тоже опорожнил бутылку одним махом. Бедняга. Я видел, как ему тяжело.
— Всё, что произошло, устроили наши же, Ал, — сказал Джиф, и в голосе его звучала такая неприкрытая ненависть, что я вздрогнул. — Наши собратья по клану. Поставки оружия нашим врагам. Провокация войны между нами и Цу, в которую и ты, Ал, тоже попал… Затем, то, как вас сдали при ограблении банка…
— Вы знаете? — спросил я.
— Мы всё знаем, — подтвердил Шад.
Я ничего не сказал. Выпитое начинало действовать, и я наблюдал, как отрешенность и расслабленность распространяются по всему телу. Мы молчали.
А затем, когда отрешенность и расслабленность достигли апогея, я спросил:
— Убивать-то кого будем?
— Его называют Хранитель, — сказал Шад ничего не выражающим голосом.
Меня немного раздражала манера моих друзей разговаривать. Выдают информацию по капле, каждое слово нужно из них клещами тянуть. Вот Шад сказал — Хранитель! И что я, спрашивается, должен из этого понять? А если спросить что-то уточняющее, то получишь еще какой-нибудь огрызок информации, от которого понятнее не станет, а станет еще непонятнее! Я разозлился. Просто устал от всех этих недомолвок и недоговоренностей. И вообще, я терпеть не могу, когда меня используют в темную.