И помощь действительно пришла. В голливудских фильмах так бывает, а еще — в жизни. Мой хромоногий вездеход. Он поднялся и, шатаясь, двинулся на врага. Паукообразные, по всей вероятности, не сообразили, что необходимо добить поверженный вездеход. И зря. Это была ошибка, ставшая роковой для большинства присутствующих Блу-блу. Они просто стояли и смотрели, как мой изрядно покореженный транспорт ковыляет в их сторону — не очень уверенно, спотыкаясь и клонясь то влево, то вправо, но зато очень целеустремленно. И было в этой его целеустремленности нечто успокоившее меня.
Раз! И с поразительной стремительностью вездеход выпустил из своего цельного на первый взгляд корпуса целую россыпь гибких и подвижных щупалец.
Два! Из этих щупалец ударили длинные струи разноцветного ослепительного пламени.
Три! Паукообразные заметались, отчаянно стрекоча, — многие из них горели заживо, а прочие — рассыпались в панике в разные стороны.
Через каких-нибудь полминуты всё было кончено. Обгорелые многоногие трупы тех, кому не повезло, валялись в грязи. Вездеход стоял, готовый к дальнейшему пути. Я был… несколько ошарашен и вымотан. Меня чуть не убили в этом космическом захолустье. Когда понимаешь, что мог погибнуть — становится не по себе. Хочется плюнуть на всю эту межзвездную романтику и потихоньку свалить на тихую-мирную матушку Землю. Которая кажется теперь очень спокойным и безопасным местом.
По крайней мере, меня такие мысли посещали, особенно после этого первого дела.
Что же, я вновь забрался в вездеход, который после всего случившегося стал еще менее комфортным для передвижения, и приказал двигаться к точке отправления.
Остаток пути прошел без приключений. Если Блу-блу и замышляли что-то недоброе, то намерения свои они держали при себе. Я немного удивился тому, что мой неказистый вездеход оказался настоящей боевой машиной. Тогда я подумал, что за всем этим стоит невидимая рука клана, но после мне объяснили, что подобное — совершенно в порядке вещей. Передвижение по планетам может быть довольно опасно, и потому изрядная доля галактических транспортных средств, наряду с искусственным интеллектом, оборудуется и самими разными системами защиты и нападения. Так что, самый простой вездеход может при необходимости дать бой.
Что касается системы галактической транспортировки, то в первое время она казалась мне натуральным чудом. Только что перед тобой была пустыня, или джунгли, или бушующий океан, ты нажимаешь кнопку и оказываешься в огромном городе, среди причудливых зданий, механизмов, невообразимых существ… Из жары в холод, из ночи в день, из дикого мира в эпицентр цивилизации. К этому было довольно сложно привыкнуть. Сама транспортировка осуществляется мгновенно. Ты не чувствуешь ничего, только картинка вокруг тебя меняется. Это вызывает довольно странное ощущение, ощущение того, что космос очень мал и что от одного конца галактики до другого — рукой подать.