— Постойте, — сказал я нетвердым голосом. — Значит, к вам явились… существа с других планет?
— Да, — гордо сказал Рашид. — А что? Не веришь?
Я подумал тогда, что возможно этот человек просто хочет заявить о себе таким образом. Что-то вроде пиара, очень незатейливого и, скажем прямо, глуповатого. Подумал и тут же откинул эту мысль. Голова у меня слегка кружилась.
— Верю, — сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более естественно. — И к себе пригласили, говорите?
— Пригласили, — подтвердил Рашид.
— А по какому, собственно, вопросу? Просто в гости или, может быть, по делу?
Мои собеседники замолчали. Надолго. Прихлёбывали вино, переглядывались, закусывали, но как-то без аппетита.
— Ты знаешь, кто я? — как-то тускло спросил Рашид.
Я отрицательно помотал головой. Понятия не имел, хотя догадывался, что непростой человек меня в гости пригласил, очень непростой.
Рашид и лысый перебросились несколькими фразами на неизвестном мне языке. И снова замолчали.
— Нужно ему сказать, — подал голос лысый после очередной паузы. Рашид вздохнул.
— На сходку меня зовут, — сказал он, глядя в стол. — Понимаешь?
— На сходку? — похоже, что в моем голосе было столько искреннего недоумения, что Рашид и лысый заулыбались. А до меня потихоньку стало доходить. — На сходку, как у… Как у этих… — И тут мне внезапно вспомнилось, где я видел этого дядю Рашида. В новостях, где ж ещё. В криминальной хронике. Мне редко попадались подобные передачи, я вообще недолюбливал телевизор (да, это модно сейчас, особенно в интернетных кругах, вот это «да-а-а, я уже пять (десять, двадцать) лет не включаю зомбоящик!» — произносимое с гордостью и чувством неимоверного превосходства). В общем, даже самых минимальных знаний моих хватило, чтобы понять, куда и к кому я попал.
Дядю Рашида называли королем преступного мира. Победителем нескольких гангстерских войн. Лицом, влиятельности которого могли бы позавидовать иные министры. Вот, оказывается, у кого я в гостях, с кем вино пью!
— Как у этих, — подтвердил дядя Рашид с улыбкой. Он, кажется, понял, что я догадался. — Как у нас, понимаешь? У них там — как у нас!
— Да… — протянул я. — А вы уверены, что это действительно инопланетяне? Что вас не разыгрывают?
— Уверены, — сказал дядя Рашид. — Не прокладка. Реальная тема.
— Но, простите, на чём основывается ваша уверенность? — Чёрт побери, мне приходилось играть обычно несвойственную роль скептика. Даже самому немного смешно стало.
— Основывается, — сказал лысый кратко. Таким тоном, что это могло означать — не лезь не в своё дело, парень. — Мы за базар отвечаем. Если есть основания, то значит есть основания, — добавил он с неудовольствием.