Тут место глухое. Слева шел высокий забор, справа — огороды, вдали чернела чья-то баня.
— Не смей трогать, — с оттенком каприза сказала девушка, останавливаясь. — Смотри!.. — добавила она строго и серьезно.
Гурьян вдруг обхватил ее своими тяжелыми руками, прижал к себе и крепко поцеловал в губы.
— Да ты с ума сошел! Ах ты!..
Стыд вдруг охватил девушку. Она ударила его кулаком в грудь и вырвалась. Перескочила поскотину и, забравшись в зелень овощей, остановилась.
— Гляди, как окатила меня, — сказал Гурьян.
Грязная вода капала с его рубахи на жерди изгороди.
— Пропусти, а то поссоримся, — сказала она. — Отойди подальше, а я пойду домой.
Мастер обтер лицо сухим подолом рубахи.
— Смотри, в другой раз утащу и выкупаю в пруду! — сказал он, но отошел покорно в сторону.
Она вылезла из огорода и побежала обратно. У перекрестка остановилась. Он был далеко. Ей стало обидно, что он ушел, не попрощавшись и даже не взглянув на нее.
— Гурьян! — махнула она платком, а когда он оглянулся, скрылась за угол.
Вскоре все заметили перемену в Гурьяне. Он остриг бороду покороче, купил новые сапоги.
— Тебя степная Настя заворожила. Мы знаем: ты для нее стараешься, — говорили ему девушки, когда он приходил посмотреть их хороводы.
— Верно говорят — слово не стрела, а хуже стрелы, — смущали его девицы.
С Настей он помирился. Иногда они разговаривали.
— Ну, расскажи мне еще что-нибудь про завод... — говорила она, садясь на траву. — Ты, сказывают, тайное слово на железо знаешь?
— Это врут. Не слушай. Никакого тайного слова не знаю. Его и нет. Вот я тебе кедровых орехов в тайге набил. На-ка!
— Ты что, лохматый, шепчешь ей тут? — подходя, спрашивали Настины подружки.
— Ну, наговорились?
— Еще ни о чем не говорили, — отвечал Гурьян.
Он звал Настю вниз, под обрыв.
Однажды Гурьян нарвал цветов и принес Насте.
— Кому это? — спросила она, как бы удивившись.
— Тебе. Помни, как на Белой прохаживались. В степь-то вернешься...
Настя понимала, что жизнь Гурьяна мрачна, полна тяжелого труда и что лишь изредка бывали у него радости. Что никакой он не безобразник, а просто ему скучно, вот и балует он, как малое дитя. И ей приятно было видеть, как этот большой и сильный человек, буйный, видно, по натуре, становится кротким.
В воскресенье Гурьян удивил весь завод, явившись на пруд в новых сапогах. Эти были не самодельные, а городские, какие-то особенные.
— Гляди, дивные эти сапоги, — толковали парни. — Разные! Диво! Правый от левого отличается. Как ноги! Есть правый, а есть левый. Не похожи друг на друга, как у господ!
— Вот, видать, его проняло! Какие сапоги себе достал!..