Ева раздражённо дёрнула плечом:
— Мэт, хватит мне…
— Златовласка, поверь. Это правда. А теперь вспомни условия нашего контракта с малышом Уэрти и говори немножко тише.
Ева невольно замедлила шаг.
Условия. Что там было? Не причинять им боли, не настраивать друг против друга, не появляться в присутствии посторонних…
Ага.
После она сама не понимала, как сумела не сбиться с шага. И подавить в себе желание судорожно оглядеться.
— Мы здесь не одни, — почти прошептала Ева. — И поэтому контракт заставил тебя исчезнуть.
— Я в тебя верил, — великодушно откликнулся демон. — Хорошо хоть ты можешь меня слышать.
— Кто здесь? Где он? Наёмный убийца?
— Милый молодой человек, притаившийся вон у того дерева.
Немножко жалея, что её не колотит от страха, всплеснувшегося внутри (то была прерогатива живых), Ева заставила себя вздрогнуть. Демонстративно потёрла ладони друг об друга, изображая, что ей очень холодно; быстро накинула капюшон — и, сделав вид, что крайне заинтересовалась засохшими цветами у обочины дорожки, замерла.
— Что за дерево? — она украдкой оглядела сад из-под ткани, надёжно скрывшей её лицо.
— Впереди и справа. Одинокое, почти у стены.
Ева внимательно всмотрелась в узловатый ствол раскидистого древа, похожего на дуб — под которым и князю Андрею не стыдно было бы поразмышлять о бессмысленности жизни и тщете всего сущего.
Учитывая её ситуацию, философские размышления на эту тему пришлись бы кстати, но Еве было немного некогда.
— Я никого не вижу.
— При нём безделушка, которая обеспечивает ему маскировку. Он прижался к стволу. Смотрит прямо на тебя.
И правда… Приглядевшись, Ева различила очертания человеческой фигуры, слившейся с корой, словно хамелеон. Если не приглядываться, если не знать, что там кто-то есть — ни за что не заметишь.
Она прикинула расстояние. Смычок отсюда точно не достанет, усыпляющее и парализующее заклятие — едва ли. Значит, придётся подобраться ближе. И незаметно сделать это едва ли получится: как назло, дуб рос вдали от всех изгибов садовой дорожки.
И, как бы Еве ни хотелось просто развернуться и побежать, подобраться придётся.
Он видел её. Видел её светлые волосы, видел её лицо. Может, видел и то, что изо рта у неё не идёт пар. Это слишком много, чтобы она могла его отпустить. Даже если перед ней наёмный убийца.
С другой стороны, если это и правда человек, явившийся сюда по душу Герберта — её-то ему не убить, верно?
Выпрямившись, она непринуждённо и неторопливо шагнула вперёд. С дорожки на ковёр нестриженой выцветшей травы, не глядя на дуб, делая вид, что просто продолжает прогулку.