— Кира! — Она почти зарычала, а затем ее брови заходили ходуном, изображая самый пошлый намек, на который Нель была сейчас способна. — Ну же! Ты теперь несколько месяцев будешь рядом со своим красавчиком?
— Темные материи.
— Что темные материи? — не поняла девушка. — Я о том, что ты наконец попадешь под крылышко Броуди? Он уже полгода только и говорит о том, что ты на кафедре будешь ему ассистировать! Ну?
Я сложила руки поверх лежащей на столе сумки и с тихим стоном уткнулась в них лбом.
— Кира?
— Нет…
— Что?! — Иннель склонилась ниже. — Ничего не слышу!
— Нет! — рыкнула я в ответ и ужалила девушку злым взглядом, хотя и понимала, что уж кто-кто, а она ни в чем не виновата. Снова уткнувшись лбом в сложенные на столе руки, протянула: — Он ни слова ему не возразил, ещё и сказал, что мне обязательно понравится!
— Эээ… — только и смогла протянуть ошарашенная подруга — Но как? Он же… Объясни…
— А вот так! Кто вообще этот Ксандр Роутек? Откуда он взялся?! Три года ни слуху ни духу, и тут — бац!
— Я не понимаю. — Иннель откинулась обратно и нахмурилась. — Давай так, чтобы и мне было доступно.
— Этот Роутек сказал, что на практику я иду к нему. Это все. И почему мне так повезло?! За что?
Я со злостью ударила кулаком по сумке. В ней что-то хрустнуло, но я не обратила на это никакого внимания, продолжая возмущаться.
— Без понятия… — протянула Иннель задумчиво, затем выдернула из моих пальцев уже порядком измятый лист бумаги и внимательно пробежалась по нему взглядом. — Хм… Роутек… Что-то вертится в голове, но…
Она помолчала буквально несколько мгновений и неожиданно спросила о том, чего я не ожидала:
— Слушай, а ты чего опоздала-то? Ты, Кира Марс, та, что является в Академию за час до начала занятий даже по субботам, опоздала аж на десять минут! Что произошло? Апокалипсис? Вторая волна? Тебя настигла длань справедливости, и ты наконец проспала?
— Рик Броуди, — произнесла я тихо, понимая, какого джинна сейчас выпущу из бутылки.
— Рик… Броуди?! — Ужас и удивление, зависть и явное неверие — все это перемешалось в ее голосе. — Заливаешь! Хотя погоди, он же что-то такое говорил, когда пришел, про тебя и… Ты задержалась из-за него? Ты и Рик? И как?.. Когда только успела? Тебя всего неделю не было! Погоди, он что же, переключился с той блондинки, ну, помнишь, такая… — Нель скорчила рожицу и скосила глаза, что должно было изображать томный взгляд, и надула губки. — Ну ты поняла!
— Нель, все совсем не так, как ты себе представляешь!
— Да что ты?! — она ехидно улыбнулась. — Не так? Что значит — не так? А, я поняла, наверное, это не тот Рик Броуди, что кружит головы всем местным фифам, не тот Рик Броуди, что является номером один среди преподавательского состава Академии, не тот Броуди, чьим именем исписаны все твои лекции за первые два года обучения?