О Томасе мы не. знали ничего, но предполагали, что, как и большинство британских судей, он будет сквозь пальцы смотреть на жесткую игру (у него на родине такая игра считается нормой). В общем, мы были рады его приходу, надеясь от него кое-что услышать. Но то, что мы услышали от Томаса... Другой такой беседы не помню, хотя и повидал на своем веку многое. Некоторые судьи беседуют только с капитаном. Иные хотят, чтобы их слышали все игроки. Но Томас, не могу назвать это иначе, прочитал нам лекцию. Или провел с нами что-то типа школьного урока. Начал издалека: сообщил, что его зовут Клайф Томас и что прибыл он из далекого Уэльса, поскольку УЕФА облек его судейскими полномочиями на данный полуфинальный матч. Кто-то из наших, собравшихся в раздевалке, сделал несколько шагов в сторону и что-то негромко сказал товарищу — перед таким матчем игроки неспокойны и предпочитают как можно быстрее оказаться на поле. Томас моментально посуровел:
— Не разговаривать! Сидеть и слушать! Вы — игроки, я — судья. Я — хозяин на поле, и вы будете меня слушаться. Иначе — долой!..
При этом он весьма выразительным жестом, означавшим в те времена, когда еще не было желтых и красных карточек, удаление с поля, подтвердил сказанное.
Затем долго растолковывал правила футбола. Чуть ли не все целиком. Я усвоил, что особенно строг он будет к разговорам и пререканиям, к попыткам оспаривать его решения (впрочем, к этому болезненно относятся и менее строгие судьи). Не забыл арбитр напомнить и о том, что при исполнении штрафных ударов обороняющиеся в каждом случае должны автоматически отходить на предписанную дистанцию — 9 метров 15 сантиметров от мяча. Никаких препирательств на этот счет он не допустит. Одно предупреждение и — удаление с поля. Я не мог избавиться от ощущения, что Томас относится к той не очень многочисленной категории судей, которых большие полномочия превращают в их собственных глазах в ведущие фигуры на поле. Ради них, собственно, и собраны, по их мнению, игроки на арене действий. Мы, футболисты, больше всего любим судей, которые нам доверяют, держатся как бы в стороне и вмешиваются лишь в случаях, крайне необходимых. Не по душе, когда арбитр заранее относится к нам как к правонарушителям, за которыми нужен глаз да глаз. Это нервирует, лишает уверенности и даже... оскорбляет. Должен, впрочем, сказать: рефери Томас-практик оказался, к счастью, не таким, какого я опасался, слушая Томаса-теоретика. Он провел свои предупреждения в жизнь, но санкции применял одинаково строго против обеих команд, не делая скидок на громкие имена.