Водитель гнал машину с холодным спокойствием профессионального гонщика, успевая при этом еще вводить в курс дела встреченных им гостей, но взгляда от дороги он не отрывал:
— Аня просила ее извинить… За то, что не приехала встречать… Подпростыла… Ничего серьезного, но Генрих Эдуардович был против её поездки… А уж он если скажет — всем сразу надо строиться и стоять по стойке «смирно»…
Засмеялся. Хорошее настроение, хорошая машина, хорошая погода, хороший вид вокруг — вообще всё тут у них хорошо.
— Раньше к нам поезд ходил… Сейчас поезда нет… Пассажирского… Автобус… А дорога эта — одна-единственная… Сначала — лес, потом уже — мы, а дальше, за нами, дороги нет — вроде как тупик… А дальше и незачем… Там нет жилья… Лес и болота…
Показалась встречная машина. Приняли чуть правее, разминулись, едва не чиркнув по близкому сугробу правым боком.
— Мы не торопимся, — напомнил водителю сидящий на заднем сиденье Китайгородцев.
— Тут все так ездят, — пожал водитель плечами, но скорость все-таки сбросил — до девяноста километров в час. — Вы в хорошее время приехали… Морозы ослабели…
— Ого! — сказала Рита и непроизвольно поежилась. — Ничего себе — «ослабели»!
— Неделю назад было тридцать пять… Ночью — до пятидесяти… А нам что — мы привыкли…
— Но уши, наверное, отпадают? — засмеялась Рита.
— Ага… Только мы всегда носим в кармане запасные, ха-ха-ха…
Дорога вильнула змейкой, и вдруг, за очередным поворотом, их взорам открылась преграда: полосатый шлагбаум, перекрывающий им путь. Рядом, среди сугробов, приютилась покрашенная грязно-зеленой краской бытовка. Из трубы над нею поднимался к небу синий дым.
— Документы у вас близко? — озаботился водитель.
— Будут проверять? — приподнял бровь Анатолий. — Что это у вас тут за блокпост?
— У нас тут строго, — засмеялся водитель. — И муха не пролетит.
Остановились перед шлагбаумом. К машине уже направлялся какой-то парень. Еще двое оставались у бытовки. Одежда на всех троих была не форменная, но единообразная: черные утепленные куртки без каких-либо нашивок, черные штаны, черные вязаные шапочки. И вообще эти трое были чем-то друг на друга похожи: внушительной комплекцией и сумрачно неприветливым выражением на лицах.
Водитель опустил стекло и сказал парню в черном:
— Это — к Тапаеву.
— Хорошо, — кивнул парень. — Документы ваши, пожалуйста.
Он взял в руки паспорта Риты и Китайгородцева. Документы водителя его не интересовали. Склонился к окну, быстро взглянул на девушку, потом столь же быстрым взглядом скользнул по Анатолию.
— Вам придется пройти со мной и отметиться в журнале прибытия, — его слова были обращены к приезжим.