Философия приобрела общественную значимость и поддержку благодаря своей связи с решением смысложизненных проблем. В этом заключалось ее практическое предназначение: быть ориентиром разумного и ответственного отношения к жизни, служить возвышенным целям человеческого бытия.
Постепенно в ней формировались особые области философствования: онтология (учение о бытии); гносеология (учение о познании и его законах); аксиология (учение о ценностях жизни и культуры); этика (учение о морали и ее нормах); логика (учение о законах правильного мышления); герменевтика (учение об истолковании и смыслах знаковой культуры).
Родилась также история философии, которая представляет собой реальный процесс формирования философских взглядов и концепций, взаимодействующих и сменяющих друг друга в сложных социально-экономических и политических условиях, в духовном пространстве, творимом творчески одаренными людьми. Как отражение реальной истории философии появилась наука «история философии», изучающая закономерности развития философии и борьбу в ней различных направлений, течений и школ. В истории философии принято различать две главные традиции философствования: восточную и западную. Для первой характерен синкретический способ мышления и интуитивное во многом постижение высших истин и мудрости. Для второй характерен рациональный стиль мышления и развернутая система аргументации в пользу тех или иных философских выводов. Различаются также специфические ступени развития философской мысли с их особыми проблемами, характерными для разных социальных эпох:
- древняя философия;
- средневековая философия;
- философия эпохи Возрождения;
- философия Нового времени;
- философия Просвещения 18 столетия;
- философия 19 века как отражение условий и перспектив развития гражданского общества и гражданской свободы;
- современная западная философия как отражение ценностей многополярного открытого общества.
В качестве самостоятельных ветвей философской мысли рассматриваются становление и развитие немецкой классической философии и философии марксизма. Особое положение в мировой философии занимает русская философская мысль. Она, как и вся Россия, формировалась в переходном пространстве между восточной и западной культурами.
Исследованию истории философии посвящена обширнейшая литература. В данном пособии в краткой форме освещаются главные идеи, вызревавшие на каждом этапе развития философской мысли, отражается деятельность основных течений и школ, активно разрабатывавших философскую проблематику.