Из кустов, окружающих пляж, выныривает Зара.
– Мари-и! – она округляет глаза и даёт мне знак следовать за собой. Заинтригованная, я пробираюсь сквозь кусты. На небольшой полянке за ними Зара, Алистер и Грейс увлечены какой-то жаркой беседой в компании Укжааля и Таари.
– Вы ни за что не разгадаете! – напевает Таари, приплясывая вокруг моих друзей.
– Тише, дитя, – добродушно одёргивает мальчика шаман, опираясь на свою узловатую палку.
– Что у вас тут? – интересуюсь я, подходя ближе. Зара качает головой едва заметно, и я понимаю, что она позвала меня вовсе не для того, чтобы я присоединилась к тому, чем они тут занимаются. Чем бы оно ни было.
– Отгадываем загадки, – с улыбкой отвечает Грейс. – Будешь с нами?
– О, нет, – смеюсь я, вскидывая кверху ладони. – Пожалуйста, это без меня.
– Я совершенно уверен, что ответ на последнюю – «черепаха», Укжааль, – произносит Алистер.
– О, Serpens, ты снова прав, – с широкой улыбкой говорит Укжааль. – Воистину, ты очень умён.
– Не так уж это было и сложно, – отмахивается Алистер, но по нему видно, что похвала шамана ему чертовски приятна.
– Я отойду с Мари на пару секунд, – сообщает Зара, – не вздумайте без меня продолжать!
И она тащит меня в сторону.
– Что случилось? – спрашиваю я на ходу, но она не останавливается. – Эй, Зара, серьёзно. Что происходит?
– Марикета! – она тормозит так резко, что я едва не впечатываюсь лбом в её затылок. – Я должна сказать, что эти штуки мне не нравятся. Даже, убью, если скажешь кому, пугают меня. Но я нашла одну из них и должна её тебе отдать. Потому что… просто забери у меня это дерьмо.
Она запускает руку в карман толстовки и извлекает на свет статуэтку. Девушка, изображённая на ней, сидит, поставив локти на колени и опираясь на ладони головой, её спину закрывают массивные крылья, а на лице – маска ворона. Зара смотрит на идол так, словно он сделан не из янтаря, а из мертвечины. Странно – остальных их статуэтки завораживали и восхищали, а Зара, кажется, единственная из всех разделяет моё отношение к этим мистическим предметам.
Хотя, конечно, вряд ли по той же причине, что и я.
Я протягиваю руку, не скрывая собственного отвращения и готовясь к очередной вспышке.
И она ослепляет.
Зара сидит в комнате в общежитии Хартфилда у компьютера. В одной её руке – бутылка пива, а другой она яростно печатает что-то на клавиатуре. Клавиши стучат, как драм-машина, с такой скоростью Зара что-то спешит кому-то написать. В какой-то момент на её губах расцветает странная улыбка – лицо приобретает выражение какого-то ожесточённого самодовольства.