Вэйрин отступает на шаг назад, позволяя стражникам выполнить приказ.
Женщина на троне выглядит почти похожей на человека. Её волосы цвета красного дерева спускаются густой волной до подлокотников трона, а оттенок кожи лишь совсем немного уходит в зелёный – при правильном освещении ей всего лишь можно приписать излишнюю бледность. В её роскошные волосы вплетены неизвестные мне ярко-голубые цветы, а с макушки на лицо свисает крупная золотая сетка.
Меня, Лейлу и Алистера, как стоящих ближе всех, выводят к самому подножью сплетённого из ветвей трона.
– Эй, подождите, я тоже пойду туда! – восклицает Крэйг. Я оглядываюсь, чтобы увидеть, как группа охранников преграждает путь Крэйгу, Шону и Джейку. Последний в бессильной ярости сжимает и разжимает кулаки, и я едва заметно киваю ему, чтобы не беспокоился.
Хотя сама я в ужасе.
– Удачи, – шепчет Куинн, и я киваю, глядя на её всё ещё мертвенно-бледное лицо.
– Мы на вас рассчитываем, – бормочет Зара, – никакого давления и всё такое…
Я слабо улыбаюсь, прежде чем повернуться к женщине на троне.
Старец, с таким восхищением приветствовавший нас в каньоне, выходит вперёд из-за трона. Он заводит речь своим громким, поставленным голосом:
– Чистейшая судьба, идол надежды, – он хватает мою голову неожиданно сильными пальцами и касается моего лба. – Чистейшая…
Где-то вдали звучит раскат грома, прерывая старика. Его глаза расширяются, рука дрожит, когда он убирает её от моего лица.
– Вы слышали! Это было знамение! Они и вправду Двенадцать Катализирующих из наших легенд!
Вздохи изумления раздаются из окружающей нас толпы.
– Точно, – бормочу я, стараясь приободрить саму себя, – так что падайте ниц и предлагайте нам дары.
Лейла издаёт нервный смешок, а Алистер закатывает глаза. Сказанное доходит и до ушей старика, слегка усмехающегося моим словам.
– Мы уважаем вашу силу, Катализирующая, но не поклоняемся ей, – мягко говорит он. – Разве поклоняется яблоко зверю, пришедшему сожрать его?
И он заходится хриплым смехом, довольный собственной шуткой.
– Уморительно, – ворчит Алистер. – А теперь немедленно нас освободите!
– Что здесь происходит? – спрашиваю я, предупреждающе смыкая ладонь на локте Алистера. Только его истерики нам не хватает сейчас для полного счастья. – И вообще, кто вы, собственно, такие?
– О, я прошу прощения, – старик обнажает в улыбке желтоватые зубы, – я местный шаман. Моё имя Укжааль. Возможно, одна из наших старинных легенд прольёт свет на ваше недоумение… Давным-давно наше племя посетил тот, кто беспрепятственно может путешествовать по ветвям Великого Древа Времён… Вечное, как мы назвали его, предсказало нам появление двенадцати людей, чьё появление будет предвестником Раан’лости, конца времён. Вдохновлённые видениями об этих людях, наши предки создали из безупречного янтаря двенадцать идолов. Это понравилось Вечному, и в течение поколений мы сберегали идолы в храме, недосягаемом для внешнего вмешательства. Но наш мир не избежал беспорядков. Конфликт среди наших племён привёл к тому, что идолы оказались утерянными, разбросанными по всему острову. Вечное предсказало нам так же, что, когда все идолы вновь будут собраны в одном месте, это даст нам силу и власть защитить остров от Раан’лости. Очевидно, что вы – те самые Двенадцать, а значит, грядёт Раан’лости!