Именно по этому поводу - чтобы Атия встала на нашу сторону, - в Занию после Отбора отправлялся король Имгольф.
- Ясно! - в который раз пробормотала я, на что Тортон заявил, что мне не стоит забивать себе голову.
Вместо этого нужно строго следовать его советам. Все, что от меня требуется, - не ударить в грязь лицом на первом испытании, после чего тихо и мирно провалить Отбор и отправиться домой.
- Давай еще раз пройдемся по тому, что ты скажешь королю Райгару при вашей встрече, - раз за разом говорил он, и я раз за разом повторяла.
Затем долго смотрела в окно, разглядывая бескрайние просторы моей родины. Карета катила на восток, и уже через два дня после того, как мы покинули мой родной город, до меня стало доноситься знойное дыхание пустыни Ганар. Подперев рукой подбородок, я разглядывала степные пейзажи, время от времени сменявшиеся каменистой пустошью, и думала о своем отце.
Он был там, где сейчас значительно жарче. Разыскивал сокровища древних Хранителей Бога Атора, за последние пять лет совершив в своих поисках значительный прорыв. Папа нашел два их заброшенных Святилища. Раскопав первое, обнаружил с десяток потрескавшихся амфор, внутри которых были отлично сохранившиеся свитки с письменами на архаическом атийском диалекте.
Но так было только на первый взгляд.
Все оказалось значительно сложнее - тексты были зашифрованы, и, чтобы подобрать к ним ключ, папе потребовалось больше года. Зато в одном из свитков - остальные оказались церковными гимнами - он обнаружил указания, которые вывели его на след второго Святилища, засыпанного песками неподалеку от оазиса Таред в Эстаре.
Именно это Святилище я и помогала ему раскапывать, приезжая в пустыню на летних каникулах. Там папа нашел Золотую Табличку, гласившую, что гонимые ненавистниками Хранители ушли из Атии и унесли с собой величайшее сокровище драконьей цивилизации. Но нижняя часть с указанием, где они его спрятали, отсутствовала. Зато были размытые намеки, где искать третье Святилище, в котором, вполне возможно, содержались ответы на многие вопросы.
Его-то папа и пытался найти. К тому же в Эстаре у него появились помощники. Король Фартух отнесся к поискам отца с куда большим энтузиазмом, чем в Тотрейне, и на помощь к папе прибыл его младший сын Бартех. Не с пустыми руками - привез с собой отряд рабочих, принявшихся рьяно копать песок, следуя указаниям моего отца.
Четыре года назад - мне как раз исполнилось шестнадцать - я приехала в пустыню в первый раз и... влюбилась. Нет, вовсе не в рыжевато-золотые барханы, жаркое солнце и цветущий розовым цветом саксаул, а в младшего принца Эстара.