Белль опустилась на колени рядом с мужем, который казался вялым. Вдруг старик передумал. Ярость сменилась паникой на его усталом лице. Его череп отбрасывал необычные отражения. Он рыгнул:
Ребенок! Макс, держи ребенка подальше... Где микрофон?
Мулат вдруг понял, что в основе всей этой суматохи - детские слезы. Он отпустил Силбада и побежал к микрофону, который все еще кивал на полу через всю комнату.
- Почему ты кричишь всеми своими голосами? простонал ребенок. Прекрати, Микро, ты злой.
Лихорадочным пальцем Макс отключил передатчик.
«Заткнитесь все вы», - прогремел он.
Он посмотрел на старика, который дрожал всеми конечностями.
- Что случилось, Силбад?
- Скорее, Макс, - пробормотал старик, не давай малышу войти в пещеру. Эта свинья... (он жутко посмотрел на Мартина), эта свинья пыталась столкнуть его туда.
Все еще лежа, рыжая с трудом дышала. Белль встала, открыла рот.
- Позже, Белль! - вмешался Макс.
Он вернулся к микрофону и очень тихо сказал
- Где ты, Клауди? Вы не заходили в пещеру?
- Нет, я не пойду, - крикнул тихий голос. Ты слишком злой. Ты меня напугал. Я не пойду в твою пещеру!
Невинно в этих словах обвинялся Мартин. Белль коротко всхлипнула.
- Устранив последние сомнения, голос возобновился:
- Во-первых, в вашей пещере нет сладостей.
Бледный, Макс спросил:
- Я тебе это говорил, Клауди?
- Да, вы это сказали, но нет.
- Вы ходили смотреть?
- Нет.
- Ты был прав, мой мальчик. Это была шутка.
Он успокоил ребенка, увел его из опасного места, потратил сокровища своего воображения, заставив его выпить сок лиголлы. Ребенок заснул через полчаса усилий.
*
* *
Обессиленный Макс положил микрофон и повернулся к остальным. Они не двигались, как неподвижные восковые фигуры, изображающие драму.
В одиночестве Мартин встал, чтобы пойти, и рухнул на табурет возле двери. Силбад наполовину наклонился вперед; он все еще не взял фуражку. Что до Белль, прямая и белая, как мрамор, с сухими глазами, она повернулась к Мартину спиной.
Макс заговорил глухим голосом. Обращаясь к рыжеволосому, он назвал ему свой титул, но тоном, посмеившимся над этим титулом.
- Принц Атрала, может быть, вам есть что сказать в свою защиту?
Силбад презрительно усмехнулся. Мартин безмолвно посмотрел на него с ненавистью.
- Хорошо, - сказал Макс.
Он посмотрел на Белль, которая открывала пустые глаза.
- Если бы он не был твоим мужем, - сказал он, - может, я бы убил его собственноручно. Я не знаю... Ради тебя я брошу его на первой же пригодной для жизни планете. На Пердиде, где он займет место ребенка, которого хотел потерять. Это слишком мягкое наказание, но и очень плохое.