- Я удержу вас от вашей наглости, если вы дадите мне веское объяснение. Обратите внимание на свой ответ.
- Все очень просто, - заявил Макс. С моей стороны это не было глупым хвастовством. Я очень хорошо знаю, что нахожусь в твоей власти. Но если я подчиняюсь, как ребенок, ты, может, и убираешь меня, но с презрением ко мне. Если я проявлю немного гордости, вы, вероятно, меня каким-то образом избили или пытали, но я выиграл битву за престиж. Что касается смерти... Я слышал, вы приказали взять меня живым
- Почему вы хотите выиграть эту битву за престиж?
- Потому что это единственный способ поговорить с вами на равных...
В толпе раздался смех, который вождь жестом оборвал:
- Я сказал: тишина!
-... И мне ужасно нужно обсудить, - заключает Макс.
Настала очередь мужчины расхохотаться.
- Отличный ответ, - обрадовался он. Но ты, должно быть, испытываешь жажду, бегаешь голышом на солнце, мальчик.
Он взял тыкву со стороны своего скакуна и протянул ее мулату, который встал сам и стал пить большими глотками.
- Привет всем! - возразил мужчина, дай мне немного, мальчик. Жидкости здесь мало!
- Вано! - крикнул голос, - я знаю, кто этот синеволосый парень.
Все головы обратились к человеку, которого Макс еще не заметил: помесь человека и курдила, судя по его зеленому цвету лица и ушам с крыльями летучей мыши.
Странное существо протянуло мулату когтистый палец.
- Хорошо! говорю, сказал начальник.
«Вано, я знаю, кто он», - повторил метис с визгливым акцентом. Это великий Макс!
- Что, Гранд Макс? - воскликнул Вано. Мы знаем, что это название его устройства.
Полукровка Курдила замахал руками. Его чешуйчатые веки трепетали над красными глазами.
- Нет-нет, - возразил он, я имею в виду, что это «действительно» великий Макс. Название его устройства не вымысел.
Он повернулся к насмешникам и вскрикнул на удивление высоким голосом:
- Не смейтесь, идиоты! Я видел синеволосых мулатов раньше и... и не принимал их за большого Макса. Мы иногда называли их так, чтобы посмеяться, но мы знали...
- Докажите это! - сказал Вано.
- Да, - сказала смешанная кровь, - настоящая.
Снова разразился смех. Некоторые говорили, что он умер триста лет назад; другие утверждали, что его никогда не существовало, что согласно легенде, даже более щедрой, он имел высоту три метра.
Вано пришлось хлопать хлыстом вокруг себя, чтобы успокоиться и услышать курдил. Последний рассказал, что в детстве в пригороде Ню-7 он видел, как по улице проезжал всадник, не отвечая на возгласы толпы. Этот человек вел своего зверя к Дворцу собраний. У него были лазурные волосы и повязка на щеке. Из любопытства молодой метис последовал за ним в компании других малышей.