Командир покраснел, как петух. Он посмотрел на Макса, как будто имел дело с сумасшедшим.
- Какая? он задохнулся. Не говори мне этого... Но на Пердиде уже сорок лет не было шершней, старик! Что ты рассказываешь?
Макс был поражен. Он рухнул на сиденье.
- Командир, один из нас...
- Это ты, товарищ, это ты болтаешь. Спроси моих людей. Ты слишком много путешествовал, старик...
Позади них раздался хриплый голос. События разбудили Силбада от дремоты, но не заставили его уронить бутылку.
- Клянусь моей лампой! он сказал. Такое впечатление, что что-то не так. Что говорит этот солдат?
Он споткнулся и вцепился в плечо Белль, которая поддерживала его, как могла. Макс поспешил и взял старика под мышку. Он посоветовал
- Тебе следует вернуться в постель, Силбад.
Офицер подозрительно посмотрел на троицу.
- Вы трое принимаете наркотики?
- Нет, - сказал старик. Я пьян, а остальные нет... Вы утверждаете, что на Пердиде нет шершней, матрос?
Полицейский посмотрел на своих людей, словно хотел призвать их к даче показаний.
- Эти три чудака говорят так, будто ничего не знают о Развитии. Я считаю, что здесь мы имеем дело с явным несоответствием.
Макс прыжки
- Вы ошибаетесь, командир. Мы связались с Perdide не более трех месяцев назад. Мы были примерно в 50 световых днях от этой планеты. Я не возражаю, что мы не пошли по прямой и что пройденное расстояние равно... скажем, 90 световым дням. Признавая, что есть пространственно-временное отставание, это будет длиться только шестьдесят дней, а не сорокалетняя ошибка... Я так понимаю, что Пердид выделялся все это время?
- Разработка началась шестьдесят лет и три дня назад, - уточнил офицер.
- Плюс 22 минуты 3 секунды! Силбад усмехнулся.
- Я категоричен, потому что позавчера прошел национальный праздник Пердиде. Он ознаменован улучшением гаммы 3.
Был момент изумления.
- Национальный праздник? - прошипел Макс. У Пердиде национальный праздник?... Значит, она нация?
Офицер вздохнул
- Вы должны всему научиться. Perdide обрела независимость двадцать лет назад. Он больше не связан со своим бывшим мегаполисом Гамма 3 только благодаря очень прочным экономическим связям. Но она управляет собой.
- Но ты сказал мне, что ты Гаммиен
- Конечно. Межпланетная политика - это обычное дело. Я, например, Гаммиан, нахожусь под властью главы сектора Пердидиана. И как минимум половина моих людей - уроженцы Пердида. Верно, лейтенант?
Один из милиционеров широко улыбнулся.
- Лейтенант Форест, 26 лет, родился в клинике в блоке 7, Ситенёв.
- Какая? - воскликнул Силбад, - что это, Ситенев?
- Столица.