«От них необходимо избавиться, убрать из Валентора», — решила она, войдя в открытые слугами двери столовой и набросив на лицо маску «сплетницы». Как же она устала от этой игры! От постоянного смеха у нее болело горло и мышцы лица. Так часто она гримасничала, рассказывая очередной слух, чтобы не выйти из роли.
Алида встретила сестру надменной улыбкой, младшие молча глядели в свои тарелки. Они были несколько бледны с красными, опухшими от слез глазами — их мать болела. И Алана знала, кто в этом замешан… но, как обычно, не подала виду, устроившись подле сестры и начав болтать без умолку, пока к ним не присоединился озабоченный делами отец.
Предчувствие близящейся свободы и свержения власти будоражили Алану, словно вот-вот настанет день, когда она сможет распахнуть крылья, колдовать без страха и осуждения со стороны окружающих, быть собой и с тем, кому отдала свое сердце и тело.
Оталия влилась в учебный процесс совершенно незаметно. И если дома она училась по собственной инициативе, то на лекарском факультете необходимо было удвоить усилия, зазубривая новые списки с целебными травами, разбираясь в ядах и их приготовлении. Столько нюансов посыпалось на Оталию, что по вечерам начинала болеть голова, и хотелось разок-другой приложиться лбом о стену, чтобы успокоить вихри мыслей и полученной информации.
Глава их кафедры пришлась принцессе по душе: активная дама со всегда собранными в пучок золотыми волосами и длинными ногтями. Мадам Зеварцер активно вещала на лекциях, параллельно проводя уроки анатомии на позаимствованных у некромантов трупах. Свежих мертвецов она любила больше всего, должно быть, из-за не столь явного аромата разложения. Все же мадам — женщина, а не некромаг, которому только и подай что человечинку погнилостнее, там и червей можно набрать для рыбалки.
На одном из таких занятий Оталия познакомилась с однокурсником-некромагом. Высокий черноволосый парень вошел в аудиторию, неся на плече мешок с телом. У студентов было время для подготовки материала.
Ота вызвалась помочь, развязывая шнурки с одной стороны, пока некромаг возился с другой. Из щелей в материи на пол просыпалась свежая, пахнущая легким тленом кладбищенская земля.
— Проклятье, просил же его почистить и помыть, лентяи, — проворчал некромаг, отряхивая с ладоней жирную землю, лучшую для посадки.
— Ничего, я все сделаю, — принцесса улыбнулась ему и взялась за длинные ножницы, со щелканьем разрезая на трупе одежду. Не станут же студенты-целители разглядывать, из какого она материала и что за фасон.