На столе стояли всевозможные салаты из даров моря, горячее, жареные осьминоги на шпажках и прочие закуски и напитки.
— Угощайтесь, все свежевыловленное и приготовленное, — не сказала, а пропела принцесса дивным голосом, который мог принадлежать только сирене.
— Благодарю, Ваше Высочество, — улыбаясь, ответил принц. — Я был наслышан о вашей морской красоте и сожалею, что мы с вами ни разу не виделись. Я многое потерял…
Девушка смущенно отвела взгляд, вернувшись к поеданию креветок и салата из морской капусты. Его Величество хрустел кальмарами, вытирая стекающий по бороде соус салфеткой.
У Мирославы же напрочь пропал аппетит, но было бы подозрительно не съесть или не выпить хоть что-нибудь.
Видя ее замешательство, Кирьян налил в бокал зеленоватую жидкость и пододвинул ближе. Девушка кивнула и сделала небольшой глоток – по вкусу напиток напомнил яблочно-виноградный сок.
— Что же за дело привело вас сюда? Поделитесь историей своего бегства, или что там у вас в действительности произошло? — спросил Черномор.
— Охотно, Ваше Величество. Я окончательно убедился в том, что стоит срочно проредить ряды королевских магов. Слишком вольно они стали себя вести, их шуточки зашли дальше некуда. В угоду своим амбициям они пойдут на все, даже на обман и очернение репутации монаршей особы, — начал рассказ Матвей. Сейчас он не выглядел трусливым мальчишкой, который боялся стражей у портала, а превратился в настоящего принца, уверенного в себе, и это не могло не радовать Мирославу, привыкшую видеть его совсем другим. — Хотя, каюсь, быть может, в этом есть и моя вина. Я слишком поспешно покинул стены нашего замка. Идея путешествий захватила мой разум, и я не смог ждать ни минуты, оставаясь на месте.
— Понимаю, молодость, горячая голова… Вы напомнили мне о том, каким я был в ваши годы, — поддержал король.
— Ах, отец, но ведь это так захватывающе, когда у тебя есть яркая мечта, и ты готов бросить ради нее все, отправиться за приключениями, — с восхищением сказала принцесса, интерес к принцу в ее глазах разжегся не на шутку.
— Дорогая, это позволительно любому другому, но не принцу и тем более не принцессе. Девушка должна думать о репутации, скажи, что ты пошутила, — сейчас, глядя на свое чадо, Черномор предстал для Мирославы в совсем ином облике: заботливый, трогательный отец, которому страшна мысль о том, что его дочь может куда-нибудь отправиться. Как, например, за этими самыми приключениями.
— Да… конечно пошутила, в нашем королевстве, особенно подводном, еще столько всего неизведанного, — она улыбалась, но в голосе звучала тоска. — Кажется, мне попалась несвежая креветка, — тут же оправдала она свою грусть.