- Больше всего мне хочется надавать вам пощечин, - сказала я, когда слуга отошел к другим гостям. – Но боюсь, что тогда меня ожидает участь Аселина. Ведь нам ясно дали понять, что некую драгоценную персону нельзя обижать ни под каким соусом, пусть даже эта персона говорит и делает отменные гадости.
Но моя речь не произвела впечатления. Колдун смотрел на меня с безмятежностью и чуть качал головой.
- Вы напрасно противитесь, Эмили, - замурлыкал он, как ни в чем не бывало приступая к трапезе. – Вы как грозовая туча, моя дорогая. В вас столько страсти, которая вот-вот вырвется наружу… Прольется дождем… Жених вам не подходит, поверьте мне. Вы будете с ним несчастны.
- Предлагаете другую кандидатуру? – холодно осведомилась я, ухитрившись все-таки прожевать и проглотить ломтик тушеной репы.
- Давно предлагаю, - Вирджиль Майсгрейв бросил на меня лукавый взгляд. – Себя. Единорог сделает вас счастливой, прекрасная девственница.
- Вы мне подходите ещё меньше, а несчастной с вами будет любая женщина, - отрезала я.
- Бельфлер могла бы с вами поспорить.
- Не обольщайтесь, - проговорила я тем же насмешливым тоном, каким всегда говорил он.
Наши взгляды встретились, и колдун склонил к плечу голову, слушая меня самым внимательным образом.
- Бельфлер ищет в единороге не любовника, а выгоду, - сказала я и с удовольствием заметила, как окаменело лицо колдуна.
Значит, я попала точно в цель. Отлично, Эмили! Ответь врагу его же оружием!
- Если бы она искала мужчину для любовных утех, - продолжала я мстительно, - она нашла бы кого-то попроще, менее заметного. Конюха или дровосека… А вы – первый человек в королевстве, фаворит королевы. Вы очень опасная любовная связь, милорд. Поэтому Бельфлер с вами лишь по необходимости. Возможно даже с разрешения собственного мужа. Думаю, они оба вас используют. Играют на ваших животных инстинктах. Так что золотой рог на вашей маске очень к месту. И честно говоря, сомневаюсь, что в мире есть хоть одна дама, которая разглядит в вас мужчину. Все видят в вас только красоту, богатство и покровительство королевы. А Вирджиль Майсгрейв как таковой никому не нужен.
Вот теперь я смогла не только съесть кусочек мяса (которое и правда оказалось таким нежным, что растаяло на языке), но и отпить глоток вина из бокала. Вино обожгло горло, растеклось приятным пламенем по жилам, и я почувствовала себя совсем хорошо – будто развернула над головой боевое знамя, готовясь отправиться в решающее сражение.
- Какие ужасы вы рассказываете, - пожаловался колдун, паясничая, но я была убеждена, что моя речь пришлась ему совсем не по вкусу. – Ах, леди Валентайн, я считал вас бабочкой, но вы больше похожи на осу – так и жалите!