Рывок получился прямо-таки образцово-показательный. Удивленный змееног никак не ожидал увидеть на месте человека, черного как смоль смеска хомо сапиенса и пантеры. Прямоходящий двухметровый кот оказался крайне неприятным соперником, оставив на его груди тройную царапину первой же атакой. Более того, он так и не дал змееногу отцепиться от своей лапы, позволяя инерции своего прыжка повернуть его за спиной будущей пищи, и тут же пастью ломая ему шею. Мир змеенога мигнул и погас уже навсегда. А я превратился обратно в себя, правда где-то тридцатилетнего, и чертыхнулся:
- Черт, опять балахон зашивать!
Да, теперь приходится носить балахон с глубоким капюшоном, ибо свет здешней звезды доставляет мне нешуточное неудобство. Словно у меня серьезнейшая стадия порфирии, я не могу показываться на солнце без одежды. Кожа покрывается волдырями, слезает, обнажая мышцы. В общем, приятного мало. Зато я могу превращаться в опаснейшего хищника и охотиться довольно просто и легко. Здешние звери просто не успевают отреагировать на мой рывок, настолько он быстр. В общем-то, мне повезло с моей второй формой. Видел я совсем уж ужасные формы, вроде покрытого чешуей спрута и прочие извращения. Как я смог выяснить, вторая форма Меченного - оборотня, это отражение его внутреннего восприятия хищника. Видимо тот случай с пантерой оставил свой след. Бррр. Даже вспоминать не желаю. В общем, я превращаюсь во что-то среднее между человеком и котом. Становлюсь здоровенным прямоходящим ягуаром совершенно черного цвета. Есть и минусы. Во-первых, меня стала раздражать любая компания. Во-вторых, это раньше я думал, что хорошо чувствую запахи. Ха! Вот теперь я их действительно отлично чую даже в человеческой форме. Как Шерлок Холмс, я иногда могу точно сказать, где человек был, что там делал и когда это было. Раздражает, не передать как. Ну и последний минус, самый большой. Солнце. Больно, неудобно, в общем, как-то это совсем уж не в тему.
А что со мной было вначале, когда я в первый раз увидел, что моя рука превратилась в лапу?.. Чуть инфаркт не схватил. Благо, что в тот момент было не до этого. Дело было на второй неделе после Перехода. Я тащил в свое убежище девочку и ее, видимо, маму, так как некоторая схожесть во внешности имелась. Они буквально умирали от голода, а я случайно нашел их в кустах. Как их не съели духи после очередной Волны или хищники, я не знаю. В общем, тащу я эту парочку, как слышу со спины знакомый звук - курок взводят. Ношу пришлось сбросить прямо в пыль, не до аккуратности. Я и раньше подвергался нападениям в разных местах Сосновска, но обычно мне удавалось "договориться". В этот раз со мной разговаривать не пожелали.