Наташа недовольно каркнула, и они едва удержались в ее клюве, сдуваемые ветром.
– Будете болтать, я вас выплюну. Дождь, между прочим, закончился! – сказала она.
– Так выпусти! Никто не просит о большем, – фыркнула Ира.
Друзья-мухи оказались на свободе. Наташа присела на ветку, чтобы перевести дух. Она услышала скрип, обернулась, но ничего подозрительного не увидела. Клюнула себя в крыло ловко по-сорочьи, и вновь услышала странный звук. Он был похож на отламывающиеся ветви, хрустящие под тяжелыми ногами.
– Вы ничего не слышите? – спросила Наташа.
– Нет, – сказала Ира. – Пора лететь дальше.
Они летели минут пять, а звук лишь нарастал, становясь гулом клацающих мощных челюстей.
– Вы не можете этого не слышать! – каркнула Наташа.
– Да, что-то странное в этом лесу точно есть, – отозвался Дима.
Тогда сорока взглянула назад. Черное облако двигалось за ними, крушило деревья, поглощало все вокруг, ломая ветки, камни, мощные стволы древних деревьев.
– Быстрее улетайте! – заволновалась Наташа. – Там что-то нас преследует!
Они что есть сил замахали крыльями. Дима и Ира летели впереди, тогда как Наташа немного отставала от них. Когда сил стало не хватать, они поняли, что оторвались, и облегченно выдохнули, если звуки прерывистого карканья и раздражающего жужжания можно было так назвать.
Впереди среди снегов показался замок.
– Давайте остановимся там, – предложила Наташа.
2
Мара провела рукой, и тело Збышка исчезло, превратившись в туманное облако. Оно взлетело и растворилось в общем тумане.
– Как же нам победить эту злобную мертвячку? – спросил Домовой. – Мы ведь в Затуманье…разве мы не можем просто вытащить сюда всех живых? Здесь нас точно не найдут!
– Увы, это никак вам не поможет.
– Нам?
– Смертным. Конечно, благодаря проклятию вы прожили много лишних лет, но если ты пробудешь в Затуманье слишком долго, то скорее станешь туманным червем, чем сможешь пережить это место.
Домовой тряхнул волосами, хмуро вглядываясь в спину Мары. Она снова стала выше, ее волосы болтались ниже пояса, черты лица стали острее. Он уже не удивлялся изменениям.
– Значит, я для тебя простой смертный? – он вдруг остановился. – Что ты хочешь от меня услышать? – Мара повернулась.
– Ты ведь сказала, что и я, и Водяной…ну, Збышек, мы играем значительную роль в твоей жизни!
– Верно, – она кивнула.
– И какую же роль сыграю я? Зачем вы вернули меня к жизни?
Мара подошла к нему, взяла за руку. Теперь Домовой смотрел на нее снизу-вверх, как провинившийся ребенок.
– У каждого особая роль в Залесье, – она погладила его по щеке. – Не спрашивай меня о будущем, лучше будь рядом и поддержи меня в настоящем.