За поясом я нащупала незабудки. Когда я достала букет, лепестки и листья рассыпались в руках, подобно праху.
– А если приворот не снялся и теперь Кощей забудет меня? Что я буду делать? Вечно гнить в этом месте? – говорила я, вглядываясь в кусочки, оставшиеся от букета.
Я остановилась и села рядом с завявшим букетом незабудок. Закрыла глаза, сосредоточилась на мыслях.
«Я вернусь, и мы с Кощеем будем вместе. Я что, зря прошла через все трудности?» – кто-то коснулся моей руки.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, Тая, – сказал Леший.
Он присел рядом. Его глаза выглядели уставшими.
– Что вы здесь делаете?
– То же, что и ты. Я умер, Тая.
– Но как? Почему? Вы же должны были защищать Залесье!
Леший покачал головой.
– Увы, кто-то разбудил проклятье. Теперь всему Залесью придет конец. 3
1
Они осторожно спустились к реке. Дима бросился к Славе, намочил ноги, и вытащил друга из ледяной воды. Он вынес его на берег, проверил пульс и послушал сердце.
– Он жив! – сказал Дима.
– Черт, дело дрянь, – Ира нервно кусала губы. – Нам нужно найти укрытие. Мы ушли не так далеко от той избы… – она посмотрела на Вилу.
Та поднимала из воды волка.
– Эй, повелительница волков! Где мы можем переждать ливень? – крикнула Ира, уперев руки в боки.
– У нас остался хлев, – ответила Вила, – нужно вернуться.
– Я знала, что ваши идеи дурацкие! – прошипела Юда. – Только и знаете, что метаться туда-сюда, а головой думать не научили.
Вила едва сдержала язык за зубами, чтобы не высказаться сестре крепким словцом.
– Мне нужна помощь с волком, – сказала она.
Ира посмотрела на нее с непониманием.
– Слушай, я готова мириться с твоими странностями только в том случае, если ты, твою мать, отведешь нас в сухое место! – в конце тирады ее голос перешел на крик.
– Ира, не начинай, – предупредил Дима, повернулся к Славе и потормошил его за плечо. – Эй, Славка! Вставай давай. Ты нам нужен.
Вила посмотрела на серого волка. Ее сердце сжалось.
– Даже не думай тащить его. Он сдох! Видишь кровь? Разве твой ненаглядный Славчик сейчас не важнее какого-то волка? – сказала Юда.
Вила погладила серого волка.
– Прости, – шепнула она, развернулась и стала подниматься наверх. – Я покажу вам, где хлев.
Не дождавшись пробуждения Славы, Дима поднял его на руки и виновато посмотрел на Иру.
–Придется нам еще помокнуть, – сказал он.
– Я и так мокрая. И злая! Поэтому лучше иди впереди, а я пойду сзади. Пар выпущу! – ответила Ира, сжимая кулаки. Весь путь до хлева она пинала ветки и листья.
2
Когда серый волк ударился головой о камень, сознание Чернобога освободилось. Он покинул бренное тело и последовал за новым сосудом по воздуху. Его никто не видел. Слышать могла только Юда, и он этим пользовался.