Привычный шум работы буровой искажен звуком ревущего мотора «Шальдо». Столб пыли из-под колес мощного автомобиля был виден за много сотен метров, а скоро под лучами палящего солнца засверкала хромированная сталь. Перед буровыми вышками машина сбавляет ход до полной остановки. Открылась дверь, из автомобиля поднялась высокая фигура Джона Хэнтона. Мужчина с улыбкой хозяина оценил рабочую площадку с воздвигнутыми на ней сооружениями.
Я вышла из тени тентового навеса, и лучи солнца опалили мне щеки.
— Здравствуй, Джон, — со сдержанной улыбкой приветствую я Хэнтона, немного позавидовав его свежести и бодрости. — Как дорога?
— В удовольствие.
Мой взгляд надолго задержался на его машине. Кузов в форме купе с далеко вытянутым капотом со спаренными фарами по обе стороны узкой решетки радиатора. Если отбросить некоторые детали, могу поклясться, передо мной фордовский мустанг. В цвете золотой бронзы великолепен.
Взгляд серых глаз с откровенной заинтересованностью не отрывается от моего лица.
— Отлично выглядишь, — сказал мне Джон. Под таким взглядом щеки способны запылать еще сильнее, чем от жара солнца, что их опаляет сейчас.
— Выходит, небрежность мне к лицу, — не сразу, но говорю я.
В ослепительно белой рубашке Хэнтон сильно контрастирует с окружающей действительностью, привлекает взгляды рабочих. Эти взгляды схожи с теми, что бросали на меня жители Нового Стилдона, когда я появилась в их маленьком замкнутом мире.
Я показала Джону буровую. Для этого много времени не потребовалось, на площадке только три вышки.
Почти сразу к нам присоединился Арчи Томпсон в компании Генри Фрица.
Мое дружелюбное отношение к Генри Джону совсем не понравилось. Дело не в ревности, а в пошатнувшейся уверенности в работе Фрица. Кажется, Джон Хэнтон теперь сомневается, что Генри действует только в его интересах…
— О чем ты хотела поговорить со мной? — спрашивает Джон, когда мы остались одни.
— Об Алане Лонгере. Он намеревается ограбить меня, — со злостью в голосе говорю я.
— Чего именно он хочет?
— Тридцать процентов акций моей компании.
— Тридцать процентов — только начало. Если сделаешь это, совсем скоро он присвоит компанию себе, — уверенно заявил Джон. — Лонгер — монополист в нефтяном деле, а ты, дорогая, объявила ему войну.
Я замерла, и Джон остановился вместе со мной.
— Что значит «монополист»? На севере тридцать нефтекачалок, едва ли не у каждой свой хозяин.
— Поставленный Лонгером, — добавил Джон. — Это его способ обойти закон.
— Ясно, — уперев руки в бока, смотрю на невозмутимое лицо Хэнтона. — Ты удивительно спокоен.