Стоит тихий вечер. Первая центральная, 200 — единственный зеленый островок на километры городских улиц. Лязгнули высокие металлические ворота, только они потревожили покой этой улицы. На синей машине под зеленым навесом высоких деревьев проезжаю к высокому серому дому Алана Лонгера. Почти во всех окнах горит свет.
Заглушив двигатель, выхожу из машины.
Я не хочу входить в этот дом. Даже собственные ноги этому противятся, но я все равно это делаю.
Решиться войти в психиатрическую больницу Данфорда было проще.
Поднимаюсь по широкой лестнице. Мне не пришлось стучать в дверь, ее открыли, едва я встала перед ней.
В холодном вежливом приветствии прислуга приняла у меня одежду, а потом меня проводили в гостиную.
У камина с бокалом крепкого напитка стоит Алан Лонгер. Он смотрит на огонь. Когда прислуга вышла из гостиной, этот человек вдруг спросил меня:
— Как вы выглядите?
— Обычно…
— Хорошо, — мужчина поднес бокал к губам и медленно-медленно отошел от камина. Смотрит на меня. — Когда женщина пытается нравиться мужчине, это открыто заявляет о ее доступности. А я терпеть не могу доступных женщин.
Мой взгляд стал совсем хмурым.
— Другое дело — вы, — сказал он. — Жертвуете честью ради Стилдона. Дело важнее чести?
На моем лице не шелохнулся ни один мускул. Он всерьез ожидает, что я отвечу на этот вопрос?
Лонгер внимательно смотрит мне в лицо и неторопливо приближается.
Не слышу ударов собственного сердца, кажется, оно совсем остановилось.
— В вас столько гнева… — сказал он, когда оказался ко мне совсем близко. На худом и бледном лице живыми кажутся только глаза. — Вы безупречны.
Алан Лонгер поставил бокал на стол и протянул мне руку.
— Прошу вас подняться со мной на третий этаж.
Я снова стала дышать, но получилось у меня это как-то с трудом.
— Даже не предложите мне виски?
— Из соображений своего удовольствия — нет, — прямо сказал Лонгер. — Хочу в полной мере насладиться искренностью эмоций вашего лица.
Я долго смотрю на мужчину в попытках разобраться в причинах его неизлечимой болезни. Я хочу обнаружить истоки его нездоровой фантазии. Найти доказательства его больного помешательства!
Чувствую себя так, будто у меня горит лицо. Страх во мне сильнее ярости.
— Вы отвратительны, — без гнева констатирую я, послушно уложив пальцы на его горячую ладонь.
Поднимаемся вверх по лестнице.
Сначала мы поднялись на второй этаж. Совсем скоро возник третий.
Перед нужной дверью мы оказались слишком быстро…