Еще один оглушительный рев перекрывает звук тревоги, и комната дрожит от силы этого звука. Запах горячей сажи и пепла, наряду с дымом, заполняет воздух.
— Это снова тот, огромный? — спрашивает капитан тихим голосом.
— Тот, что золоченый, — стражник, стоящий рядом со мной, соглашается. — Я видел его крылья до того, как он нырнул вниз.
Я тоже. Он — великолепно ужасающе золотой.
Капитан бормочет:
— По крайней мере, это был не красный. Красные — очень злобные.
Как вот этот может быть хоть, сколько-нибудь лучше?
Где-то что-то падает, и мое внимание привлекает хрустящий треск металла. Кажется, вся комната содрогается. Стены дрожат.
— Он приземлился, — говорит кто-то. — Мы можем застрять здесь на какое-то время.
— Мы в безопасности? — спрашивает другой.
— В безопасности, как и все остальные.
Это не очень-то помогает. Я с трудом глотаю. Сирены все воют и воют. Дракон снова издает рев.
Это явно не соответствует общей тенденции. Все не так. Происходит что-то неладное.
Мэр тяжело вздыхает, и мгновение спустя я осознаю, что это его потная рука коснулась моей. Он стоит прямо рядом со мной.
— Я ничего не понимаю. Мне казалось, что они действуют по определенной схеме.
— Они так и делают, — говорит капитан вполголоса.
— Это уже второе нападение в течение двадцати четырех часов, — говорит снова мэр.
— Именно так. Прошлую атаку совершил красный. Это — новый дракон, который осел в этом районе. Еще один золотой. Он не следует той же схеме, что другие, — капитан соглашается, и его голос полностью лишен всяких эмоций. — Если так будет продолжаться, у нас не так много останется от форта.
Мэр снова вздыхает, и я прямо чувствую, как крутятся шестеренки у него в голове. Пять девушек-наживок. В прошедшем времени.
— А этот ваш эксперимент… он сработал в Форт-Орлеане? С золотым?
— Да, сэр. Мы считаем, что золотой имеет ключевое значение.
Золотой имеет ключевое значение для чего? Каждый ответ, к которому я прихожу, выглядит куда более зловещим, чем предыдущий.
Пауза.
— Можете ее забирать, капитан.
— Забирать меня для чего? — тут же выпаливаю я.
Никто мне не отвечает, за исключением дикого рева дракона.
КЛАУДИЯ
Как только в небесах все замирает, и запах дыма не выветривается, толпа медленно начинает покидать убежище. Дракон улетел. На какое-то время.
Стражники хватают меня за руки и ведут вниз по коридору в противоположном направлении от мэрии.
— Куда вы меня ведете? — подозреваю, что они не ответят, но я должна спросить.
Эти двое обмениваются между собой взглядами, но никто не говорит.
Я остаюсь безучастной, будучи полна решимости. Если они потащат меня по ту сторону заградительной стены в наручниках или нет, я попытаюсь сбежать, пока не поздно. Ополчение выводит меня из торгового центра и вниз по металлическому туннелю, который петляет вдоль периметра стен барьера. Подойдя к небольшому бетонному зданию с укрепленной крышей, служащей наблюдательным пунктом, вооруженные стражники кивают друг другу головой и затаскивают меня внутрь.