— Фыр! — бумажная пыль от старых книг попала в нос и заставила чихнуть.
Старичок отвлекся от книги и внимательно посмотрел на меня.
— О, у меня посетители! Как негостеприимно с моей стороны. — Волшебник поднялся и смерил меня оценивающим взглядом. — Так-с, позвольте-ка поглядеть на вас, мой друг. Любопытно, любопытно… Оборотень? Нет-нет, подождите. Сейчас не полнолуние. Не сходится. На призванного элементаля также не похож… Может…
Пока волшебник рассуждал, пытаясь понять кто я, пришлось встать на здание лапы. Может так он поймет?
— Нет, это невероятно! — воскликнул Архивус. — Перевертыш?
Хозяин дома стоял в недоумении, глядя на меня и пытаясь понять кто я и как оказался перед ним. Мне многое хотелось бы сказать, но я не мог. Единственное, что мне было под силу — мотать головой.
— Подумать только! Вы тот самый перевертыш, который должен был появиться часа как три назад, но так и не прибыл! Значит, система работает! Хотя… — тут старичок виновато покосился на меня, — не без неисправностей.
Вспомнив что-то, он помчался к своему столу и принялся там лихорадочно рыться. Через пару минут он вернулся, сжимая в руках крохотный кристалл на веревочке.
— Вы понимаете меня? — спросил он, посмотрев на меня в упор. — Если да, кивните.
Я кивнул.
— Отлично! Сейчас я надену на вас магический кристалл, с помощью которого вы сможете общаться с помощью мыслей. Не бойтесь, это не больно, но придется потерпеть. Видите ли, из-за старости и длительного изучения магических свитков у меня немного испортилось зрение, а руки слушаются не так хорошо, как раньше и никакой магией тут, увы, особо не поможешь.
Старичок склонился надо мной и завязал веревочку на шее.
— Вот так. Попробуйте мысленно сказать мне что-то.
«Вы меня слышите?», — это первое, что пришло мне в голову.
— Слышу, — старичок улыбнулся, — раз уж мы установили контакт, позвольте представиться. Меня зовут Архивус. Я — маг. Или, если вам будет угодно, волшебник. Хоть я и не единственный в Анкбурге, кто владеет магией, но без должного стеснения скажу, что я самый могущественный из всех. А знаете почему? Потому что я постоянно работаю над собой и улучшаю свои навыки…
«Почему я оказался в теле лиса?», — теперь, когда я наконец-то смог излагать свои мысли, хоть и даже таким способом, я задавал вопросы, которые меня беспокоили.
— Ах, прошу меня простить… старческое, — отозвался Архивус, совсем не обидевшись, что я его перебил. — Видите ли, произошла какая-то ошибка. Впрочем, будет лучше, если я вам просто покажу.
Он развернулся и последовал в соседнюю комнату, поманив за собой движением руки. Мне не оставалось ничего другого, как идти следом. Мы оказались в просторной комнате, окна которой выходили на солнечную сторону. Шторы были одернуты, и дневной свет свободно проникал внутрь. Посреди комнаты стояла какая-то конструкция, накрытая полотном. Архивус приблизился и одернул ткань, схватив за один из краев. Полотнище подалось и соскользнуло с металлической конструкции. Это была овальная арка, поверхность которой была исписана различными непонятными мне символами и инкрустирована кристаллами.