Надо сказать, что знание языка для поездки на стажировку не является необходимым. Но сколько раз я пожалела о том, что университетский курс без долгого практического применения забылся, а времени для подготовки у меня не было. Пришлось общаться с американцами с помощью того запаса слов, что ещё сохранился в памяти, а также жестами, мимикой и с помощью переводчика, бывшего соотечественника, Ильи З. Мы, нас было одиннадцать человек со всех уголков России, не только вполне освоились с общением к концу третьей недели, но и пытались обучить русскому языку своих американских коллег.
Конечно, поездка на стажировку – это не туристическая прогулка по Америке. За полгода до неё "Ротари"-клуб, который является одним из спонсоров американской стороны, начал тщательную подготовку к нашему приезду. Существует международная ассоциация деловых людей, насчитывающая 1,2 млн человек в 173 странах мира, именуемая "Ротари Интернешнл". "Ротари" – это добровольное объединение людей, целью которого является… служение обществу. Быть "ротарианцем" – почётно, престижно. Это один из элитных клубов в мире, численность которых в данный момент (2001 год) превышает 27 тысяч человек. В каждом городе может быть до четырёх таких клубов. Штаб-квартира "Ротари Интернешнл" находится в городе Эвенстон штата Иллинойс, что расположен недалеко от Чикаго. Каждый "Ротари"-клуб состоит из представителей различных бизнесов в данном регионе. Для вступления в клуб мало лишь желания, надо получить рекомендацию от одного из членов клуба. Клубы подчиняются губернатору округа. Весь мир подразделяется на 9980 округов. В России тоже начали создаваться "Ротари"-клубы, их всего 39. Ближайший от Белгорода находится в Воронеже.
Немного из истории зарождения клубного движения. Первый клуб "Ротари" был основан адвокатом Полом П. Харрисоном в Чикаго 23 февраля 1905 года. Он объединил тех людей, которых связывало чувство товарищества, взаимопонимания и желание бескорыстно служить стране. «Интересы общества – превыше собственных» – этот лозунг ротарианцев не меняется вот уже столетие. Направление программ конкретного "Ротари"-клуба определяется нуждами общества и финансовым обеспечением клуба. Каждый клуб, кроме общенациональных проектов, выбирает и те, которые отвечают интересам и нуждам жителей данного района. Ротари придают большое значение укреплению мира между странами, поэтому часть программ направлена на предоставление гуманитарной помощи целевого назначения.
Финансирование клубов идет за счёт спонсоров, пожертвований и акций, проводимых ими регулярно. Программа эффективного производства (ПЭП) обращается за помощью к клубам "Ротари" в организации обучения в Америке наших соотечественников. Они добровольно берут на себя обязанности по организации посещений предприятий и семинаров, встречают делегации, обеспечивают транспортом, питанием и проживанием в семьях. Полная стоимость обучения составляет более 11 тысяч долларов, российская сторона оплачивает 15 процентов.