«Это конец карьеры?» – спросил его телеведущий…
Скутер свернул во двор девятиэтажки. Илья жил на Исаковского, в квартире у своей девушки, Кати. Они встречались больше года, с тех самых пор, как Илья переехал жить в Москву из Краснодара.
Женя подъехал к подъезду и остановился точно по центру лужи. Отличное место для парковки, дружище! Посмотрим, как ты в своих белых кедах будешь из грязи выбираться…
Женя, Женька, Жениус – сколько они уже дружат? Познакомились еще в художественной школе, вместе рисовали комиксы, вместе собрали, а потом развалили группу: Илья играл на гитаре, а Женька пел. Ночами не вылезали из игрового клуба, первого такого в Краснодаре. Играли там во все, что только игралось, до кругов под глазами. Женька переехал в столицу раньше его: он отлично рисовал, и его позвали работать дизайнером в игровую студию. Они там какие-то браузерные игрушки клепали. Обжился он здесь быстро: купил подержанный итальянский мотороллер, заплел дреды, все уши истыкал пирсингом.
Друзья стояли возле подъезда и обсуждали интервью у Куликова. Илья курил.
– Приходи к нам работать, мы дизайнеров набираем, – внезапно предложил Женя.
Илья подавился дымом.
– В смысле?
– Илюха, Куликов правду сказал. Твоя карьера в овраге лежит, – Женя закатил глаза, – и не дышит.
Он пропел на мотив песни The Doors:
– This is the end…
Илья начал было спорить, но Женя его перебил:
– Смотри сам. Нет Кореи – нет половины турниров, – он загнул палец. – Нет половины турниров – нет спонсоров, – загнул второй. – А без них нет и денег, – резюмировал Женя и показал Илье руку с тремя прижатыми к ладони пальцами.
Он несколько секунд смотрел другу в глаза, затем продолжил:
– Тебе не на что будет ездить по турнирам. А какой ты спортсмен без соревнований?
Илья разглядывал отражение скутера в луже и молчал.
– Поэтому говорю – давай к нам. Накопишь на следующий сезон, а там глядишь и корейцы про запрет забудут.
– Я найду спонсора, – сказал Илья сквозь зубы и выбросил окурок в лужу.
– Буду только рад, если так. – Женя поднял шлем над головой и с трудом надел его – дреды мешали.
– Заходи на неделе. Просто так, в гости. Покажу, как живем, – сказал он, пожал другу руку и сел на скутер.
Развернулся, вырулил из двора и уже на повороте крикнул:
– Катьке привет!
Катя встретила Илью в пижаме – недавно проснулась. Она любила спать до обеда.
– Как прошло? – спросила.
– Да, все норм. – Илья снял кроссовки и зашел в ванную.
Когда он мыл руки, Катя подошла сзади, обняла и поцеловала за ухом.
– Пойдем, покормлю своего мужчину, – сказала она нежно и вышла из ванной.