Я глубоко вздохнула, погладила кота по лохматой голове.
— Спасибо, — тихо поблагодарила, а Вита без всякого стеснения обняла котяру, прижавшись к нему.
— Пока-пока, котик, — с отчетливым сожалением произнесла дочь и нехотя разжала руки.
Дерек издал низкий, мурлыкающий звук, лизнул Виту в нос, боднул меня в бедро и отступил в густую тень дома, буквально растворившись в ней. Я же, сжав губы, решительно двинулась вперед, на площадь. Естественно, у мамы здесь имелся отдельный дом, который, пожалуй, можно было назвать дворцом. Окруженный роскошным садом с деревьями, трехэтажный, с двумя крыльями и верандой с обратной стороны, огороженный кованой оградой и невидимой защитной магией, он действительно производил впечатление. От портальной площади мы направились по широкому проспекту до самого дворца, беспрепятственно прошли в ворота, и я дернула шнурок колокольчика. Да, ключи демонстративно оставила, когда уезжала в Виарлис, потому как возвращаться не планировала, как бы ни повернулась моя жизнь.
Дверь распахнулась спустя пару минут, горничная в переднике и чепце изобразила реверанс и посторонилась, пропуская нас в дом.
— Госпожа Раймона, госпожа Вита, — поздоровалась она. — Верховная ждет вас в Малой гостиной. Ваши комнаты готовы.
— Хорошо, Грета, спасибо, — кивнула я и направилась на встречу с матерью.
Найлз переночевал в Виарлисе, утром получил от градоправителя оплату за три уничтоженных гнезда слизневиков и отправился дальше, к ведьмам. Вообще странно немного, что эти твари забрались так далеко, ведь он лично не так давно очистил болота вокруг города, и вот снова. Да и в последнее время разнообразная потусторонняя нежить активизировалась, и ведьмакам тоже хватает работы — живые твари тоже полезли. Надо бы проверить, может, какая грандиозная гадость назревает, а он не в курсе. Пока же Найлз предвкушал встречу с Раймоной — и ее матерью, Верховной ведьмой. Вот и повод разузнать, как живет сейчас его бывшая, и почему она в Виарлисе, а не в Шаиесе. И есть ли у нее кто-то постоянный. Вдруг она за это время успела второй раз замуж выйти, вон в какую красотку выросла. Кажется, вчера рядом с ней на ярмарке кто-то был… А даже если и есть, это добавит азарта: Найлз не сомневался, что ему удастся снова завоевать Раймону. Ну да, тогда, пять лет назад, они не слишком хорошо расстались, но кто ж знал, что невзрачная скромница вырастет в такую роскошную женщину.
Столица ведьм встретила его ясным солнцем, бодрящим ветерком и запахами зелени — тут уже распускались почки. Едва Найлз перешагнул арку портала, как тут же удостоился заинтересованных взглядов жительниц — конечно, ведьмы всегда обращали внимание на видных мужчин. Тем более, он был в привычном для некромантов черном, резко выделяясь среди остальных местных. Да и меч на поясе, и серебряные накладки на куртке и тяжелых ботинках тоже говорили сами за себя. Бросив по сторонам рассеянный взгляд, Найлз уверенно направился к дворцу Верховной — конечно, он знал, где тот находится. Вряд ли за пять лет тут все сильно изменилось.