— Прошу всех занять свои места, мы скоро начинаем!
— Пора, — шепнул Алистер, после чего рывком развернул меня и прижался ободряющим поцелуем к губам. Будто благословляя на победу. А потом так же быстро отпустил и поспешил на трибуны.
Ну, была не была!
Площадка для турнира представляла из себя огромную поляну, огороженную трибунами, с небольшим пятачком, где толпились организаторы и участники. Стоило мне к ним присоединиться, как публика закричала, заулюлюкала, загудела. Арта полоснула меня неприязненным взглядом, а в следующую секунду расплылась в милейшей улыбке. Я не сразу поняла перемену в настроении, и только потом, увидев прямо над полем голограмму, транслирующую наши изображения, сообразила что к чему. Что ж… взгляды к делу не пришьешь, а вот улыбочку девочки-одуванчика видели все.
По мере того как организаторы приветствовали участников и зрителей, рассказывали о правилах состязания, я все сильнее нервничала. Сейчас как облажаюсь и меня порвут на много маленьких Хлой.
— Итак, первый тур! — объявил ведущий. — Все вы знаете, что каждый год мы меняем задания, но в этот раз нас ждёт что-то поистине уникальное! Мы не просто так переместили арену за пределы города. Мало кто знает, но на этом месте когда-то начинался волшебный дриадский лес. К сожалению, его уничтожили в последней магической битве, а дриады покинули наши земли. И кто, если не маги земли, смогут его возродить? — толпа возликовала, а ведущий замахал руками, чтобы ещё сильнее подбодрить зрителей. — Внимание, участники! — голос стал строгим. — У вас есть тридцать минут, чтобы найти на этой поляне спящие семена и пробудить их. Помните, на баллы влияет не только уникальность растения, но и степень созревания. Десять лучших участников перейдут во второй тур! И-и-и… время пошло!
Участники ломанулись на поляну с такой скоростью, что я растерялась. Но быстро взяла себя в руки и поспешила следом.
Первым делом нужно найти семечку. Выпустив дриадскую силу и прикрыв глаза, я попыталась настроиться и просканировать почву под ногами. Получалось с переменным успехом. Найти семена не составило труда, вот только все они были слабые… сомневаюсь, что войду в десятку лучших, если взращу какой-нибудь чахлый кустик. Вокруг уже раздавались радостные возгласы участников, со трибун доносились какие-то лозунги, выкрикивали имена тех, за кого болели… а я тем временем все продолжала бродить. И вот, спустя пятнадцать минут я, кажется, что-то обнаружила. Вроде как семечка… но какая-то странная, если верить интуиции дриады. Но потенциал вроде как хороший.