— Доброго дня, — пискнула я, пытаясь сползти хоть куда-нибудь, но чужие руки держали надежно, причиняя еще не боль, но уже дискомфорт.
— Поздно, — сообщили мне доверительно, а вот после.
Дракон поднялся с земли. Как поднялся, так и меня поднял, будто я и не весила ничего. Ну, по сравнению с ним я могла смело называться гномом. Чтобы смотреть ему в лицо на таком близком расстоянии, мне приходилось хорошенечко задирать голову.
— Простите, — попыталась я исправить ситуацию. Это ж как я бежала, что целого дракона с ног свалила!
— Тоже поздно, — невозмутимо сообщили мне, настойчиво разворачивая в противоположную сторону. Тяжелая рука так и осталась на моем плече и я просто была вынуждена шагать вперед.
— А… куда мы идем? — поинтересовалась я невзначай, ощущая как Копер с любопытством карабкается вверх по мантии.
Драконы всегда притягивали к себе полчища ящеров, потому как считались их дальними прародителями, но было ли так на самом деле никто не знал.
— К загонам, — ответили мне со всем присущим драконам спокойствием.
Прежде чем осознать всю степень грядущей подставы я успела сделать добровольно целых три шага, но озарение все же пришло. Настигло, как молния, ударившая в одиноко стоящее дерево. Затормозив, я встала, как вкопанная, упираясь ногами в землю.
— Я не пойду! Я спешу! — каркнула я, попытавшись вывернуться, но словно нашкодившего котенка меня ловко схватили за шкирку и забросили в открывшийся перед нами портал.
Только драконы и могли так легко и быстро разворачивать воронки, выстраивая переходы, но не это сейчас было главным, а то, что я очень крупно попала. И вот мне сразу показалось, что когда я вышла из общежития, все немногочисленные ученики, прогуливающиеся по территории академии, как-то внезапно исчезли, но о причине я не вспомнила.
А теперь осознала: преподаватель по тварям именно сегодня перед обедом грозился отловить учеников для участия в «Последнем отборе», если к нему своими силами не явятся как минимум четыре группы по пять человек…
— Я не могу-у-у! — вылетела я из портала вместе с саквояжем, приземляясь прямо кому-то под ноги.
— О! А вот и наша маленькая Гномка, — прозвучало над моей головой зловеще. — Ну здравствуй, бессовестная беглянка.
Я думала, что я попала? Да-нет, я попала вдвойне!
— Мелисса, не стой у окна. Тебя могут увидеть снаружи, — напомнила мама и я плотно задернула тяжелые ткани, отрезая последний солнечный луч.
Мы прятались вот уже десять лет и каждый наш день был похож на предыдущий. Ранний подъем, завтрак, обучение ведьмовскому искусству, обед, поиск нового пристанища, ужин, варка зелий и сон. Каждый день все одно и то же, только декорации временами менялись.