- Урод! - завизжал мальчишка. - Козел тупорылый! - Из кармана застиранной курточки незваный гость выхватил рваную перчатку. Он сунул ее Бартамону под нос. - Где вторая? говори!..
- Я... я... н-не знаю, - пробормотал Бартамон.
- Так уж и не знаешь? - ахнул мальчишка в негодовании. - Тогда получай! - и он метнул перчатку в лицо Бартамона. - Пятибаринов бросает тебе вызов! - Незнакомец завел руку за спину и секундой позже держал перед собой короткую подрагивающую шпагу. - Ты должен умереть!
Бартамон в ужасе отшатнулся. Задира, назвавшийся фамилией " Пятибаринов", сделал один-единственный, явно непрофессиональный выпад и ужалил Бартамона в грудь между третьим и четвертым ребром. Бартамон закатил глаза. Голова у него закружилась, он решил, что все кончено, и рухнул навзничь, разметав руки и ноги. Пятибаринов надменно и резко отсалютовал шпагой, переломил ее об колено и бросил обломки на живот сраженного противника. Бартамон прикрыл веки и не видел, как дуэлянт убрался из квартиры.
* * * * *
Напряженное ожидание пожирало минуты и на десятой-двенадцатой несколько насытилось. Бартамон открыл глаза и убедился, что покамест жив. Бормоча что-то мрачное, он сел и нагнул шею, желая проверить, что такое стряслось с его грудной клеткой. Он рассчитывал увидеть темно-красное кровавое пятно, пропитавшее рубашку, но ничего подобного не оказалось. Сопя и чертыхаясь, Бартамон расстегнул пуговицы и тут же нашел неглубокую царапину, которая почти не кровоточила. Он перевел взгляд на шпагу и обнаружил, что она деревянная. Некоторое время он сидел без дела, глядя перед собой тупо и тоскливо, пока его не вернул к жизни призыв телефона, жеманный и нарочито беспечный. Бартамон встал и взял трубку. Не успел он промямлить "алло", трубка тихо сказала:
- Пятибуранов на связи. Ты стоишь или сидишь?
- Стою, - машинально ответил Бартамон.
- И я стою. Подойди к окну, я тебя не вижу.
Бартамон, не выпуская трубки, шагнул в направлении окна и отдернул занавеску. На крыше дома напротив стоял, широко расставив ноги, молодой человек в зеленом полосатом пиджаке. Очки залихватски сверкали на солнце.
- Вот так, замечательно, - похвалил Пятибуранов. Бартамон видел, как собеседник общается с кирпичиком сотового телефона.
- Что вам надо? - спросил Бартамон, уже наперед не ожидая ничего доброго. И не ошибся в ожиданиях.
- Пошла по рукам Аграфена-то, - поделился тот сокровенным, и в голосе его звучали доброжелательные, печальные нотки. - Так-то вот, мил человек.
Ноги у Бартамона моментально ослабели. Он пошарил рукой в поисках опоры.