Крик снаружи разбудил Софью посреди ночи. Она резко села, прошла из спальни в зал, который находился в передней части дома, прислушалась, всматриваясь в ночную тьму.
– Соня! – услышала она сорванный голос бабы Раи.
Соня надела тапочки и выбежала наружу.
– Что, баб Рай?
– Соня, дом Тани горит!
Соня посмотрела в сторону центральной улицы. Ночное небо озарялось рыжим светом огня, и синим подмигиванием пожарных машин.
Татьяна Ивановна жила одна, мужа она недавно схоронила и уже подумывала о продаже имущества и переезде в другое крупное село, поближе к детям.
– Бежим скорее, может, Тане помощь нужна, ты проворнее меня.
Скорее не получалось, баба Рая со своей палочкой ползла как черепаха, пыхтя при этом как паровоз и постоянно хватаясь за локоть Софьи для поддержания равновесия. Когда они подошли к пожарным машинам, из толпы к ним вышел Прохор, старик был напуган.
– Рая! Таню не нашли! Таня пропала!
– Да что ты говоришь, ирод! – зло прикрикнула баба Рая.
Прохор перекрестился.
– Вот тебе крест, нигде ее нет, и в доме пожарники проверяли.
Баба Рая возвела взгляд в небо и громко крикнула так, что все повернулись к ней.
– Что стоите, черти! Таню надо искать, хватит пялиться, тут уж ничего не спасешь. Идите по селу, прочешите каждый закоулок! Дай бог, жива!
Люди как спохватились. Соня пошла на окраину села, там дорога шла вниз. Пройдя мимо старых покосившихся заброшенных домов, заросших вишняком, девушка вышла в поле, поднялась на пригорок. И тут она увидела, как от села в сторону асфальтированной дороги кто-то едет на мотоцикле. Человек ехал медленно, крадучись. Софья следила за красным огоньком от фары до тех пор, пока визитер не скрылся из виду, двигаясь в сторону Казанской трассы.
Софья обошла округу, замечая вдали других людей. Они громко звали бабу Таню. Девушка прошла чуть дальше, пару раз крикнула бабушку и, не получив ответа, вернулась обратно.
Люди стягивались к пожару, а от дома между тем остался только закоптелый каменный низ.
Баба Рая нервно теребила кончики платка.
– Ну что, Сонь?
– Ничего, я была на окраине…
– Надо полицию вызывать, – перебила девушку Анжела.
Софья заметила Прохора, тот бежал со стороны магазина, тяжело поднимая кирзовые сапоги.
– Рая, Рая, там Таня!
Когда он добежал до пожарных машин, его окружили люди. Дед скрутился в три погибели, пытаясь отдышаться.
– Что, что Таня? – спросила баба Рая, выпучив глаза.
Прохор глубоко вздохнул и на выдохе, захлебываясь, сказал:
– Таня за магазином, у лавочки, мертвая, фух!
Все пошли к первому пожарищу, пройдя мимо горелок, люди спустились вниз к лавочке, одиноко стоящей над оврагом. От лавочки с горки тропа шла дальше, она проходила через низину около небольшого пруда, а потом опять забирала круто вверх. Там, на другом холме, она огибала кладбище и выходила на улицу, где жили Софья и баба Рая.