Прошло уже несколько дней после разгрома караванов смерти, а вестей из Дуртараса все не было. Адонай ожидал, что брошенные земли заполонят тысячи гномов в его поисках, но он ошибся. Лишь усиленные разъезды гвардейцев и не более того. Жизнь в Омниусе и Аквамориусе, на первый взгляд, вообще не изменилась. Гномы не почувствовали в нем опасность и решили не торопить события. Адонай и советники находились в святилище и скучали.
— По-моему, это простое неуважение к нам? — изнемогая от скуки, прошептала Бора. — Голубоглазенький хоть в Дуртарасе развлекся, а мы тут со скуки скоро помрем.
— А ты думала, они на нас набросятся как бешеные волки? — Айрек-Менди как всегда был весел, но при этом рассудителен.
— Почему они не атакуют?
— Гондор-Ксай очень умный стратег, мой повелитель. Он не будет принимать опрометчивых решений. — Гном присел за стол рядом с советниками. — Что он знает?
— Он знает, что мы есть.
— Нет, Бора. Он знает, что есть Адонай. Видели только его одного. Один в поле не воин. Поэтому Гондор ждет следующих шагов избранника. И кстати, какими они будут?
— Я думаю захватить флот белобородых. Без него нам войну не выиграть.
— Глупо, юный князь.
Бора аж подскочила. Так разговаривать с Адонаем могла только она и Аркин. Но Айрек был невозмутим. Его лицо как всегда светилось улыбкой.
— Вот захватишь ты флот. И что дальше? Куда ты его отведешь? Флоту нужен порт. Гавань, где его будут обслуживать и содержать. А матросы? Разве твои люди могут ходить под парусом? Да, есть рыбаки, но они привыкли плавать на лодках. Корабли, тем более боевые, требуют особой выучки.
— Айрек прав. — Ману налил себе вина и присел рядом с Борой. — Помните имперскую эскадру? Наши так не смогут.
— И что ты предлагаешь, гном?
— Морской храм Менди. Ты должен уничтожить его.
— Если мы это сделаем, император обо всем узнает и тогда…
— Император ничего не узнает. А вот если ты обойдешь его, то великий владыка доложит о восстании Ахтамару.
— Но я не хочу уничтожать его. Я хочу владеть им.
— Владеть храмом?
Голос Айрека изменился, и с его лица исчезла его знаменитая улыбка. Он зачесал бороду и придался раздумьям.
— Храм защищен как ничто в этой долине. Я не рассказывал тебе, но на нем наложены семь печатей.
— Рассказывай.
— Попасть в храм могут только избранные. За этим следит первая печать. Печать Стены. Обмануть ее можно при помощи иллюзии, но за ней лежит вторая печать. Печать Духа. Она вскроет любой обман. Третья печать — это печать Тьмы. Она парализует магические способности. Даже тебе, великий князь, не выстоять против нее. Затем печать Силы. Гномы будут оглушены, а люди испепелены. Печать Небес защищает храм от ударов извне, но при помощи своих печатей имен, вы сломите ее. Печать Солнца предназначена для убийства врагов снаружи. И последняя печать — это печать Владыки. Император разрешает великим владыкам использовать часть энергии кристалла для печатей. С кристаллом связана лишь печать Владыки, а уже она наполняет другие печати.