— Когда всё начнётся? — рука Пожирателя задрожала. Он схватил её другой и сжал.
— Когда в бой между Республикой и Парвами вступит второй эшелон, — ответила кукла всё тем же мертвым голосом.
Пожиратель, успокоив руку, достал из кольца большой кусок мяса и запихнул его себе в рот.
***
Ниэль вместе с Эликой, Мики, Мерку и Хоросом гуляли по площади столицы, под защитой Чудика. Всюду ходили люди, слышались весёлые голоса и призывные крики торговцев.
— Ниэль, смотри! — Мики возбуждённо показала пальцем в сторону огромного огненно-ледяного чешуйчатого змея, неспешно плывущего в воздухе. На его спине скрестив ноги сидел лысый мужчина в красном плаще.
— А Куся, интересно, ещё хоть немного подрастёт? — она с сомнением покрутила в руках возмущённо пищащего зверька.
— Нет, — буркнул всё ещё обиженный Мерку. Ниэль строго запретил ему использовать для передвижения свой ртутный шар на глазах у стольких людей, и ему пришлось гулять пешком. А из-за небольшого роста он многое не мог посмотреть.
Ниэль скосил на него глаза, а затем глянул на Чудика. Тот подхватил Мерку и усадил его себе на шею.
— А может, и сможет! — настроение мальчика враз улучшилось.
— Смотри, там красивые заколки продают! — Мики схватила Ниэля за рукав и потянула в сторону ювелирной лавочки.
— Давай сначала сладости! — возмутился Мерку.
— Нет, сначала посмотрим!
— Беля, не улетай! — Элика с тревогой смотрела, как собачка крутится вокруг висевшего в воздухе медведя. На его голове сидел старик, который с интересом смотрел на собачку.
Заметив загоревшуюся в его глазах жадность, Ниэль нахмурился.
Старик замер. Он с ужасом оглянулся и наткнулся взглядом на высокого мужчину в маске. Чудик покачал головой. Этого хватило, чтобы заставить хозяина медведя со всей скорости убраться подальше.
— Лучше давайте что-нибудь вкусное купим, а потом пойдём, посмотрим на безделушки, — предложил Хорос и одобрительно кивнул Ниэлю. За эти несколько часов Чудик несколько раз вмешивался, когда Ниэль замечал жадные взгляды других одарённых. Если они зарились на Кусю или Белю, он просто не обращал на них внимание. Тех же, кто смотрел так на Мики или Элику, он запоминал.
До позднего вечера Ниэль с группой гуляли по площади, наслаждаясь праздником. Подустав, они зашли в уютное заведение на открытом воздухе.
— Элура так красиво поёт! — возбуждённо воскликнула Мики. — Жалко, что другие Особеннобровые не смогли сегодня прийти…
— Элура стала очень популярной, — Элика говорила, уперев подбородок в ладони, и смотрела на горизонт. — Столько людей ей аплодировали…