- Как бы там ни было, в Клане Воронов ты будешь в меньшей опасности, чем сейчас. Я знаю, что произошло в Дагребе. Ты помогла канрийскому ордену Сон-Лин-Си взять в плен Амира. И ты знаешь, и я знаю, что они не смогут удержать его. Он будет искать тебя, Равена. К тому же, канрийский маг, который сейчас всегда сопровождает тебя... – Натаниэль сделал паузу и какое-то время пристально заглядывал ей в глаза: - Уверена ли ты, что можешь доверять ему? Действительно ли знаешь, что у него на уме и какие цели он преследует на самом деле?
Качнув головой, он продолжил:
- Я не оставлю тебя одну, Равена. Когда-то давно я дал клятву твоему отцу, что буду оберегать тебя. И намерен ее сдержать.
В груди Равены от этих слов болезненно кольнуло.
«Как же долго я обманывалась, - подумала она, глядя в черные колодцы глаз Натаниэля. – Всю жизнь. Думала, что дорога тебе... Но ты никогда не любил меня. Все мои мечты, вся моя любовь, все, что было связано только с тобой – все обман. Долг. Для тебя существует только долг. Долг перед кланом. Долг перед моим отцом... Хоть когда-нибудь я для тебя что-нибудь значила?»
Опустив взгляд, она произнесла:
- Ответь мне, когда ты сказал, что в Клане Воронов меня никто не будет принуждать, это была правда? Или обман?
Натаниэль задумался лишь на мгновение, хотя, подняв глаза, Равена успела заметить, что он уже все понял – понял, почему она задает этот вопрос. И все-таки ответил:
- Это правда.
Равена кивнула и устремила прямой взгляд на своего жениха:
- В таком случае... я не хочу возвращаться в Клан Воронов.
Без какого-либо намека на сомнения Равена сказала:
- В тот день, когда я предала Амира, я освободилась. Отдав того, кто был для меня братом, в руки чужаков, я перестала быть его сестрой, и в то же время перестала быть прежней собой. Той Равены, которую ты знал, больше нет. Считай, что я освободила тебя от клятвы, которую ты дал моему отцу. Считай, что я больше не твоя невеста. Амир предлагал отрубить мне палец, на который надето обручальное кольцо – чтобы разорвать узы, которые связывают тебя и меня. Я так боялась, что он выполнит свою угрозу, что это подтолкнуло меня к побегу. Но тебе, Натаниэль, я позволю это сделать. Чтобы нас больше ничего не связывало. Если ты пожелаешь, можешь отрубить мне этот палец.
Равена видела, как Натаниэль потемнел лицом и сомкнул веки, как будто хотел отгородиться от ее слов.
- Прошу, не надо, - глухо сказал он.
- Я много слышала о самоотверженности Клана Сапфиров, - не обращая внимания на его просьбу, продолжала Равена. – Но, наверное, я Сапфир с изъяном. Я не способна на самоотречение. Не хочу, забыв о себе, жить только ради Клана Воронов. Сама хочу решать, какой будет моя жизнь.