— И ты?
— И я. Я ведь тогда еще не был знаком с твоей матерью.
На тех нескольких официальных снимках, которые сохранились, рассмотреть что-то было невозможно. Случайно или нет, на них Алессандра была то вполоборота, то в профиль, то тень на лице, так что приходилось верить отцу на слово.
А дальше случилась та ужасная катастрофа, в которой погибли отец и сын — Клермон и Эральд. На Арагоне в случае внезапной кончины наследника, когда его коды невозможно удалить из Тронной книги, он становится следующим по счету императором. Эральд стал пятнадцатым. На трон взошли Арман, теперь уже императрица Алессандра и маленький принц Кристиан. Кронпринц. Полукровка. Кристиан Арман да Сарна, через год ставший семнадцатым императором Арагона. Мальчика похитили пираты, какие-то залетные бандиты из другого конца Галактики, и увезли на своем корабле. Как это прохлопала Служба Безопасности, Дэн не понимал. Наверное, много тогда полетело голов. И погон.
Сарна вели переговоры с пиратами и уже готовились заплатить выкуп, но внезапно корабль с пиратами был уничтожен силами Галактической Безопасности, о том, что на борту есть маленький заложник, им было неизвестно, и четырехлетний Кристиан погиб. Императрица не смогла это пережить и умерла, хотя болтали, что она с горя наложила на себя руки. Отец сердился и говорил, что все это сплетни. Как бы то ни было, тело Алессандры было отправлено на Землю, а Арман остался сходить с ума на Арагоне. И что это было, если не возмездие?
Год Арагон был в трауре по трем императорам. Коралия все это время жила на соседнем Арукане и даже как будто собралась вступить в какой-то местный орден. Она прислала Арману прошение о лишении подданства, и император полетел на Арукан, чтобы лично удовлетворить ее просьбу. Но вместо этого предложил руку и сердце. Опять же ходили разные слухи, как будто он даже похитил ее накануне посвящения.
В общем, Коралия вернулась домой, но еще год изводила жениха разными отговорками. Хотя будь Дэн на ее месте, он бы еще дольше попил имперской крови. Однако, свадьба состоялась, через год родился Сандро, а еще через десять лет девочки-близнецы Сельма и Лючия. Фернан Фаэльри возглавил Службу Безопасности, и об Алессандре с Кристианом напоминали разве что имя наследника и запись о семнадцатом императоре в Тронной Книге Арагона…
Дэн очнулся, когда почувствовал, что кто-то треплет его за штанину. Это был Бони, маленький щенок Лючии. Дэн наклонился его погладить, тот моментально бросил штанину и принялся грызть руку Дэна.
— Бони, что ты делаешь, перестань! Нельзя кусать Даниэля! — запыхавшаяся Лючия подбежала и подхватила щенка на руки. — Хулиган!