— О Кристиане, семнадцатом императоре. О моем старшем брате.
Впервые Сандро назвал погибшего принца братом. Да они вообще о нем впервые заговорили.
— Глупости ты говоришь, — Дэн замотал головой, — он жалеет о том, что ты не хочешь быть наследником и императором. Твой брат тоже мог вырасти и отказаться от трона, кто это теперь узнает?
— Мог. Но отец так не думает. Он уверен, что наоборот. Это я у него… бракованный.
— Ты должен или делать так как решил, или уступить в угоду отцу, — развел руками Дэн, — по-другому не выйдет.
— Он сказал, что я ставлю свои интересы выше него, Дэни, — Сандро привстал и облокотился на локоть.
— А ты ставишь, — согласился Дэн, — но он же и восхищается этим. Принимай, как данность. Это твое решение.
— Когда-то, мне было лет шесть, — медленно начал Сандро, снова улегшись в траву, — я вошел к отцу в кабинет и увидел, что он что-то рассматривает. Когда отец меня заметил, он быстро спрятал это в ящик стола и запер, — Сандро умолк и долго рассматривал небо. Дэн локтем толкнул его в бок.
— Я дождался, когда отца отвлекут, вошел в кабинет, вскрыл ящик и нашел там бумажное фото. Они были там втроем — отец, имератрица Алессандра и Кристиан. Она правда была очень красивой, а он похож на мать.
Это Сандро о брате, понял Дэн. Ну да, не об Армане же.
— И что ты сделал? Спрятал фото назад?
— Я порвал его на клочки, я помню очень хорошо, как я их разрывал на мелкие кусочки, — Сандро говорил нехотя, видно даже воспоминания были ему неприятны. — Когда отец вошел и увидел… Я никогда не забуду его лицо. Он как будто… как будто потух. Я думал, он будет кричать, ругаться, может даже ударит меня. Честное слово, лучше бы он меня ударил. А он просто стоял и смотрел. Потом встал на колени, собрал все до единого кусочка и выбросил в мусор. После сказал очень спокойно, даже ласково: «Пойдем, сын», — взял меня за руку и мы ушли. И никогда меня этим не упрекнул.
Они снова надолго замолчали.
— Постой, — додумался Дэн, — а как ты ящик вскрыл в шесть лет-то?
— Я же кронпринц, — усмехнулся Сандро, — мои ключи биометрической идентификации действуют и на кабинет отца.
— Точно, — Дэн кивнул, — я не подумал. Ты же этим не пользуешься.
— Никогда, — подтвердил Сандро, — тогда был первый и последний раз.
Они снова уставились на звезды.
* * *
Эта ноша плюс грызшая душу совесть были слишком непосильными для Дэна, поэтому он все рассказал отцу в тот же вечер, когда вернулся в Бадалону. Они сидели на террасе, выходящей в сад, Плери принес чай с булочками, и Дэн поведал отцу все с того момента, как услышал их шаги в библиотеке до разговора с Сандро.