— Что длится? — по спине Дэна прошел неприятный холодок. Может, зря они начали этот разговор?
— У меня нехорошее предчуствие, — признался отец, — будто что-то должно случиться. Происходит много того, чему я не могу дать объяснения, того, что мне не нравится. У меня такое чувство, будто на Арагон идет беда.
— Но почему, отец?
— Я не могу сказать, просто чувствую. Хотя, может, я и ошибаюсь, может это старость подступает, — отец понял, что перегнул палку и попытался перевести все в шутку.
— Ты же сам говорил, что был влюблен в императрицу, — решительно сменил тему Дэн, уж слишком тревожно звучали слова отца.
— Да, был. Она была не просто красива, в ней было что-то… Сложно объяснить. Она была очень хрупкая, точеная, как эльф, с длинными темными волосами. А когда она улыбалась, в ней улыбалось все. За нее сразу хотелось умереть, но я никому об этом не говорил, даже Арману. Особенно Арману, — поправился отец, — и я любил маленького Кристиана. Может из-за Александры, да и он сам был ко мне привязан. Арман везде брал его с собой, мы с ним очень подружились.
— Как я с принцессами?
— Точно, как ты с девочками. Он называл меня дядя Эд, ему было сложно выговорить Эдмунд. Когда его… Когда он погиб, я думал, что мое сердце разорвется, не представляю, как Арман это пережил. И все же престолонаследие жестокая вещь. Для Арагона император Алессандро в сто раз предпочтительнее императора Кристиана.
— Арагон не получит императора Алессандро, — возразил Дэн.
— Да, ты прав, — грустно согласился отец. — это будет императрица Лючия. Хотя я, как и Арман, буду надеяться до последнего.
Осень принесла в Бадалону дожди. Дэн тут же затосковал за летним солнцем и начал прикидывать, как бы так изловчиться и слетать на зимних каникулах на океан. Ну не любил он зиму! Нужно было постараться наладить контакты с Джардом Берном, чтобы к тому времени он больше доверял Дэну и отпустил с ним Ваниссу. Или на худой конец позвать с собой Ллойда, со старшим братом ее точно отпустят. Но Дэн не был приятелем Ллойда, тот старше на четыре года, разве что компанию собрать побольше. К тому же, Ллойда взяли, наконец, в Муниципальную Гвардию, и он теперь совсем загордился.
Отец только вчера прилетел с Архипелага, завтра должен был заседать Совет по Торговому Альянсу, и Дэн с удивлением поймал себя на том, что ему интересно, о чем там договорился Бризар, и чем закончится вся эта эпопея с Конвенцией. Может, напроситься с Сандро за компанию?
Напрашиваться не пришлось, за Сандро после лекций прибыл Фридлин, это означало, что нужно срочно и быстро лететь во дворец. Дэн давно заметил, что графики заседания Государственного Совета и других правительственных комитетов, где присутствовал император, специально корректировались под занятия кронпринца. Сандро по обыкновению позвал Дэна с собой, и в этот раз тот отнекиваться не стал. Даже сел поближе, чтобы ничего не пропустить.