Алекс вошел внутрь и на миг замер. Алиса сидела на диванчике недалеко от его деда и вслух читала газету. Девушка поджала под себя ноги и то и дело заправляла за ухо непослушную прядь темных кучерявых волос, что постоянно падала ей на глаза. Алексей Николаевич внимательно ее слушал, сидя за столом и сцепив руки в замок. Судя по выражению его лица, он сразу же анализировал всю полученную информацию. Зрение уже подводило его, как и остальное тело, но ум оставался все таким же острым, как и раньше.
Вдруг, пожилой мужчина поднял руку, требуя тишины, и Алиса сразу же замолчала. Дед неторопливо оглянулся на Алекса, а затем развернул свою коляску в его сторону:
— Ну наконец-то! А я уж и не надеялся, что ты приедешь! — улыбнулся он, встретившись взглядом с внуком.
— Как я мог! Твой день рождения случатся не так уж и часто, чтобы его пропускать! — Алекс наклонился, и приобнял деда.
— И, тем не менее, в прошлые года ты не считал нужным появляться в моем доме в этот день.
— Не стоит — ты же сам знаешь, сколько у меня работы.
— Да уж, наслышан-наслышан… — скривился, как от зубной боли, мужчина.
— Дедушка, ну, правда, чего ты начинаешь? Ведь наш Алекс весь в тебя — вспомни, как ты сам в молодости то и дело ночевал на работе, — дипломатично вмешалась в разговор Алиса, протискиваясь к гостю и приобнимая его. — Привет, братец. Кому цветы? — хитро взглянула она на букет, явно зная, что вскоре получит его.
— А то ты не догадываешься! В этом доме есть всего одна женщина, которой я готов оказывать знаки внимания, — растянулся он в улыбке и заметил, как покраснели щеки девушки и засияли ее глаза.
Алиса и Алекс не были кровными родственниками, но они выросли вместе и привыкли считать друг друга братом и сестрой. В общем-то, даже Алексей Николаевич был для нее никем, и нежное «дедушка» было только данью уважения к тому, что он для нее сделал. Если Алекс все правильно помнил, то Алиса была внучатой племянницей второй жены его деда. Родители девушки погибли в аварии, а остальные родственники как-то разом оказались слишком загружены собственными проблемами и детьми, чтобы взять сироту к себе. Как правильно сказал Алексей Николаевич, те не были глупцами, чтобы брать лишний рот, когда для этого есть вполне обеспеченная бабушка. Таким образом Алиса и попала в их семью и росла вместе с мальчишками.
Но, спустя много лет, даже после смерти супруги, Алексей Николаевич оставил девушку при себе. Он слишком привязался к ней, чтобы отпустить в чужой для нее и холодный мир вне особняка. Алиса же отвечала ему взаимностью, искренне заботясь о старике. Для этого она даже пошла учится в медицинский университет, который благополучно закончила несколько лет назад.