Следом пришла моя очередь идентифицировать свою личность. Намекнула, что у нее на шее мой подарок, и с ним не стоит опасаться воздействия извне каким бы оно ни было.
Тут же щелкнул замок, и дверь гостеприимно распахнулась. Я влетела в комнату, окинула ее взглядом и замерла, глядя на поникшие и подозрительно вздрагивающие плечики как-то виновато понурившей голову сестры. Не смотря на нас, она прислонилась к стене и сползла вниз, уткнувшись лицом в ладошки и начав вполне отчетливо всхлипывать.
– Лера! Что случилось? – воскликнула я, садясь прямо на пол возле нее. – Почему ты не на балу?
Спросила и тут же поняла: у Стива имелось или приглашение, или возможность проникнуть на мероприятие. Вспомнились его первые слова насчет того что я решила сбежать. Да, он обознался, и тогда мне показалось, что вопрос касался Лериных попыток избежать их встреч в стенах Академии, но, выходит, она умудрилась смыться от него уже здесь, на балу? Плохо, что ее планы нарушены и праздник испорчен, но хорошо, что у Леры хватило сил, несмотря ни на что, побороть влияние рыжего и сбежать. Все же амулет – амулетом, но главная его цель – вселить веру в свою обладательницу. И кто знает: сдайся она морально, сработала бы защита? Скорее нет, чем да.
– Я… – выдавила между всхлипами сестра. – Я сняла твой подарок, – наконец-то договорила она, шмыгая носом. – Он к платью не подходил, – скороговоркой выпалила она. – А там… – ее ручка с вытянутым указательным пальчиком неопределенно помахала в воздухе. – Там был ОН! Стив… – уже тише добавила Лера и тут же, вскинув заплаканное личико, уставилась мне в глаза, тихо прошептав: – Давай вернемся в Академию?
Ее слова вызвали бурю эмоций: с одной стороны, я понимала, что так ей будет легче, а с другой… Эля постоянно пеняла меня за то, что я вечно поступаюсь собственными желаниями, и вот передо мной очередной выбор. Здесь Лерни, имеется возможность наведаться в королевскую библиотеку, а на завтра (вернее уже сегодня) планировалась встреча с Элей. Учитывая ее насыщенный образ жизни, неизвестно когда в следующий раз удастся повидаться и обсудить более чем насущные вопросы. Ведь на кону стоят жизни близких мне людей, той же Леры, а не просто прихоть в угоду душевного спокойствия сестры. Одну отправить обратно? А вдруг этот рыжий туда заявится? Нет, нельзя. Вот только как ей сказать, что мы остаемся?
Мне повезло, что товарищ ухватил суть проблемы и решил вмешаться.
– Если речь о том рыжеволосом практиканте, то вряд ли в ближайшее время он рискнет приблизиться, – глядя куда-то в сторону, словно рассуждая сам с собой, произнес Лерни.