– И что уцелело, – насмешливо уточнил принц, – кочерга или спина?
– Все уцелело, – пробормотал недовольно капитан, – на спине синяк, кочерга погнулась только!
– Незачем злить хорошеньких женщин! – сделал вывод Ричард, поднимая бокал.
Ночь прошла, а решения он так и не нашел. Пусть все идет так, как идет.
Пока корабль со всей возможной скоростью двигался к Андарре, в столице не утихал скандал. Принцесса Эвелина, вернувшись во дворец, сразу же отправилась к своей маменьке, вопя всем, желающим слушать об оскорблении, которое ей нанес принц Ричард. Лорд Шератон шел рядом с принцессой, но ни словом, ни делом не пытался остановить это безобразие.
Разгневанная девушка решительным шагом вошла в будуар королевы, а через минуту вся ее свита была выслана в сад, за исключением лорда-советника. Те, кто успел задержаться у двери, уверяли, что Ее Величество говорила с дочерью весьма строгим тоном.
Из будуара принцесса вышла притихшая и заплаканная. Под руку с лордом Шератоном дошла до своих покоев и, выслав ринувшихся навстречу дам, убитым голосом спросила:
– Значит, Его Высочество все знал?
– Конечно, Ваше Высочество, – бесстрастно отвечал советник, собственноручно готовя успокоительный ромашковый чай.
– Мне позволят выйти замуж за лорда Кирка?
– Безусловно. Ваши родители очень вас любят и потакают Вашим желаниям, покрывая необдуманные поступки. Не разочаруйте их.
– Как? – совершенно убито спросила принцесса, подняв на собеседника заплаканные голубые глаза.
– Станьте счастливой. Радуйте их внуками и разумным отношением к жизни. Все в ваших руках.
– Что же мне делать теперь? Ричард уехал к этой девице…
– Запритесь в спальне, отдохните, скажите своим дамам, что готовы принять принца, как только он появится во дворце.
– А я его приму? – удивилась Эвелина.
– Он не появится, – тонко улыбнулся лорд, – поэтому завтра утром устройте шумный скандал, с разрывом помолвки, потом запритесь в комнатах, отсылайте еду нетронутой, тихонько плачьте в подушку, но так, чтобы ваши дамы заметили. Вас начнут жалеть, сочувствовать, предложат Их Величествам способы исцеления вас от меланхолии… И когда лорд Кирк получит разрешение взять вас в жены, этому никто не удивится.
– Я не смогу долго… не есть, – призналась принцесса, с трудом удерживаясь от характерного жеста беременных женщин, прикрывающих живот от всего мира.
– Не беспокойтесь, – изящно поклонился советник, – корзинка с вашими любимыми лакомствами будет стоять в шкафчике для рукоделия. Там же можете оставлять письма для лорда Кирка, ему передадут.