— Думаю будем завтра к обеду, — поразмыслив ответил Антим.
— То есть… Как завтра? — удивилась девушка. — А по пути есть какая-нибудь таверна или постоялый двор?
— Нет, — коротко сказал Эш.
Лани не стала расспрашивать о способе их ночлега к удовольствию антима, потому как будь у него палатка, или на худой конец какая подстилка, он непременно бы взял ее с собой. Однако вот уже больше года старику никак не удавалось накопить даже на самое дряное походное снаряжение, несмотря на то, что в пути он проводил большую часть своей жизни.
Неподалеку от дороги Эш увидел одинокий дуб, шириной в три обхвата рук, с густой раскидистой кроной и велел Лани следовать к нему.
— Располагайся где-нибудь здесь, у ствола дерева, где помягче, — сказал антим девушке, едва удержавшись от того, чтобы добавить «я всегда так делаю».
Пока Лани бродила вокруг дуба, пытаясь найти где именно сухая земля хоть немного может сойти за мягкую, Эш принялся собирать хворост.
— Вам, помочь, мастер? — услышал он голос девушки и ответил, что помощь ему не требуется. В этот момент Эш вдруг ощутил странное чувство, которое не мог описать. На некоторое время он даже прекратил искать сухие ветки, бесцельно блуждая в подлеске и пытаясь разобраться в себе.
Наконец Эш понял, свои ощущения, однако именно от этого у него защемило в сердце.
Он вовсе не испытывал чего-то нового, напротив, он просто больше не ощущал одиночества. Это казалось ему странным, и в то же время естественным. Пускай он и жил сейчас чужую, заимствованную жизнь, все же будь он и вправду учителем девушки, их отношения вполне могли бы быть настоящими и честными.
Эшу стало стыдно и он покачал головой.
— Говорю о благодетели и смирении, а сам непрерывно лгу, — гневно прошептал он самому себе. — Буду, пожалуй, похуже любого демона.
Он взглянул на Лани, нашедшую таки место поудобнее и сидевшую теперь, положа голову на колени. В ее руках была короткая веточка, которой девушка что-то рисовала на земле.
Эш улыбнулся и поднял валежник посуше.
— А вот возьму и правда обучу тебя. Пускай и под другой личной, но обучу, — снова прошептал он самому себе и направился в сторону дуба.
— Скажите, мастер, — обратилась Лани. — А Вы не знаете, водятся ли в этом лесу волки или кабаны?
— Наверняка водятся, — усмехнулся Эш. — Поэтому сейчас будем учиться охранным чарам.
Лани обрадовалась и тут же энергично поднялась, принявшись отряхиваться.
— Мне известен только пламенный барьер. Это подойдет?
— Сильновато конечно, но у Игниса ничего слабее и нет, — пожал плечами Эш. — Поставь три барьера. Здесь, здесь и здесь.