— Сеня, не упирайся, тебя выбрала сама судьба.
— Но я не хочу!
— А судьбе пох…! Блин, что ж с тобой делать-то? Раз так, то идет… идет… эх!.. идет Трегубов.
Выбранный мною парень был тот самый «белорус по национальности» с позывным Картошка. До того, как стать охотником, он был фермером на первой базе, где благодаря тяжелой работе приобрел уникальную для многих людей способность пахать, как лошадь. Особенными талантами Трегуб, как мы его сокращенно называли, не блистал, но был исполнительным, в меру сообразительным и очень выносливым, а это, согласитесь, уже что-то. По крайней мере, куда лучше Лобанова, который вечно старается поменьше сделать, чтобы побольше отдохнуть.
К приказу Трегуб отнесся равнодушно, только пожал плечами — мол, всегда готов, только скажите.
— Треша, задача простая — поставил машину на дороге перед медузой, и со всех ног ходу оттуда, — объяснил я ему суть миссии. — Как отбежишь, падай на землю, и накрывайся вот этим. Это армейская ткань повышенной прочности, под ней ты будешь, как под щитом.
— Понял.
— Давай, Картошка, поджарь нам рыбку, — сказал Карлсон, хлопая его по плечу на прощание.
Когда машина с белорусом за рулем отъехала, меня вдруг охватили дурные предчувствия. Так бывает, когда ты с легким сердцем запускаешь цепочку событий, а потом вдруг начинаешь думать, что что-то забыл, что-то очень важное. Да ладно, что может случиться? Делов-то на десять минут, вообще элементарно. Сам бы сделал, но вишь как, не разрешают товарищи своей гениальной головой по мелочам рисковать.
Как потом оказалось — не зря.
Сначала все, правда, шло хорошо.
Машина с белорусом за рулем, медленно, но верно приближалась к победе. Согласно указаниям, Трегубов направил колымагу наперерез медузе. Но тут в самый ответственный момент двигатель… просто заглох. Да, так оказывается, тоже бывает.
— Да твою ж дивизию! — не сдержался я, пока остальные молча ждали результатов.
В бинокль было видно, как Трегуб отчаянно копошится в машине, потом выскочил и поднял капот, потом залез обратно — точь-в-точь неудачливый водитель, сломавшийся где-нибудь на загородной трассе в сотне километров от ближайшего населенного пункта. Я перевел бинокль на медузу, и чуть не застонал от злобы, когда увидел, что тварина уже почти добралась до точки не возврата. Теперь белорус просто физически не успевал догнать ее и поставить машину перед ней на дороге.
— Саня, что там? — внизу под деревом, служившим мне наблюдательным пунктом, Пироман беспокойно заерзал на месте. — Где там взрыв, япона мать?
Я молчал, подавленный таким фиаско. В считанные секунды медуза достигла купола. Какие-то мгновения еще казалось, что все обойдется, что сейчас ее испепелит на месте, и все наши проблемы разрешатся сами собой. Но нифига. Вместо того, чтобы вопреки моим ожиданиям навалиться на купол, медуза застыла рядом, переливаясь зловещими пурпурными цветами.