— Пер-ри тоже хочет жр-рать! — обиженно гаркнул пернатый в спину хозяйке.
Та замерла и нарочито официально отчеканила, одарив говоруна снисходительным взглядом:
— Бейл Орест Девятый, и часа не прошло, как вы изволили откушать свою порцию каши с яблоком!
— Пер-ри любит гр-рушу! — не сдавал позиции жако.
— Верина, детка, — обратилась к рыжей Аррия, — сколько сейчас стоит попугай на рынке?
Девчонка, разгадав уловку мастерицы по воспитательному процессу своенравного питомца, тут же нашлась с ответом:
— Такого за медный заберут! Сейчас в моде все больше маленькие певчие птички — коноплянки, канарейки.
— Вот жлобы! — раздулся оскорбленный в своей уцененной гордости крылатый болтун и вымелся из комнаты.
На тебя, моя душа, век глядел бы не дыша,
Только стать твоим супругом мне не светит ни шиша!..
Л. Филатов: «Про Федота-стрельца, удалого молодца»
— Госпожа Анна? — громкий шепот девчонки выдернул из утренней полудремы.
— Ум… — нехотя выдавила короткий горловой звук, не открывая глаз.
— Завтрак стынет. А вы где? — голос Верины прозвучал уж больно вкрадчиво.
«Что значит „где“? На крова…»
И тут будто молнией прошибло: она меня не видит!
Рывком села на постели. Сон как рукой сняло от пришедшей мысли.
— Верина, у краски с магическим воздействием какой срок службы после нанесения?
— У неё нет срока. Театральные и посмертные маски не выцветают, не отшелушиваются и не смываются. А на остальные мы наносим простую.
— А вчера это была?..
— Заряженная. Но я не понимаю… — у девчонки растерянно дрогнул голос, — так не должно было случиться.
— Халтурщик ваш товарищ Грун! Или…
Ведьма как в воду глядела, высказав перед своим уходом предположение о своенравности оберега.
— Где сейчас госпожа Аррия? — спросила, нащупывая на стульчике рядом с кроватью свою одежду. И эта невидимая стала! Только почему, если она находилась отдельно от тела?
— В торговом зале. У неё гостья.
— Клиентка? — Из-за спешки в прозрачной блузе все никак не хотела находиться пройма, чтобы всунуть в неё свою конечность.
— Да, баронесса Сент-Олер.
— Кто-то умер? — вопрос задала, зная уже, что до праздничных карнавалов и маскарадов в честь сбора урожая в этой стране еще четыре месяца. Остается только… Черт, теперь запуталась в пуговицах!
— Нет, слава Создателям! — Рыжая всплеснула руками. — У неё намечается визит к графу Карре, то ли на помолвку, то ли на смотрины невесты для его племянника. — Из моих дрогнувших рук выпали брюки. — Миледи страдает от пигментных пятен на лице. Вот она и пришла договориться с госпожой Аррией о макияже накануне отъезда в Виннет… — трещала Верина, не видя, как я медленно опустилась на стул.